1.即先头部队。古代行军时，前哨斥侯以茅为旌，如遇敌人或敌情有变化，举旌以通知后军。

《左传·宣公十二年》：“前茅虑无，中权后劲。”杨伯峻注：“茅，疑即《公羊传》‘郑伯肉袒，左执茅旌’之茅旌……楚军之前军或以茅旌为标帜，故云‘前茅’。”

2.引申为先头部队、先行者。

〔北周〕庾信《周上柱国齐王宪神道碑》：“六军星陈，万骑雷动，中权始及，前茅已战。”

〔明〕沈德符《野获编补遗·禨祥·黄衣人歌》：“意黄衣者，固即周颠仙、张三丰之前茅。”

陈毅《湖海诗社开征引》：“斗争在前茅，屈伸本正义。”