Suess（1909）提出前陆是指与造山带毗邻的稳定的克拉通或地台的边缘地区，此定义为后来的地质学家所引用和发展。Stille（1936）给前陆下的定义是指“不再受阿尔卑斯褶皱作用的大地构造单元，至多不过发生日尔曼型变形的地区”；Hills（1940）对前陆的定义为“地槽沉积物变形时向着它运动的稳定地块”；Horberg等（1949）描述前陆是“在一系列逆掩断片前面的地区”；Eardley（1951）将前陆定义为“在阿尔卑斯，大量的复杂褶皱的地槽沉积物及侵入岩被向北推动了数英里。运动所指向的、北面的稳定陆地，就叫前陆”。Eardley的定义已很接近现今前陆的概念，也是板块构造学说诞生之前被普遍接受的前陆概念。确切地说，前陆是指与造山带（或活动带）相毗邻的、稳定的大陆部分，造山带的岩石向其逆冲或逆掩。也就是说，大家普遍都有这样一个基本观点，即前陆是稳定区（克拉通区）和活动区（地槽或造山带）之间的过渡带。