古代马上作战除用长兵器外，同时也佩带剑和刀等较短的兵器，剑作为用于近战备用的武器，为了使用方便和防止脱落，往往用皮绳将剑炳拴在马鞍或手腕上，人们把拴在剑上的皮绳称之为“剑疆”。以实用为主， 到了东汉时期，作为兵器的剑，逐渐退出了战争舞台，为佩带仪仗或习武强身自卫为主，剑疆被剑穗替代。 隋唐，佩剑盛行。《隋书·礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。三品及开国子男，五等散（散）品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散（散）郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男，五等散（散）品号侯，皆只佩。绶亦如之。” 唐代最盛，被文人墨客视为饰物，抒以凌云壮志或表现尚武英姿。 春秋战国时期习剑、斗剑、佩剑之风非常盛行，《庄子说剑》中记述了赵文王喜剑，三千余剑干日夜为他相斗表演的故事，可见场面何等壮观。置此，男子佩剑不仅显示出威仪的雄风，也是一种狂猖风雅的服饰，更是一种权力地位的象征，因而产生了与佩剑、习剑相适应的严格的佩剑制度。