剪嘴鸥是热带水鸟，共1属3种，在美洲，非洲和亚洲南部各有一种，即亚洲的剪嘴鸥、非洲的非洲剪嘴鸥和美洲的黑剪嘴鸥，黑剪嘴鸥是剪嘴鸥中分布跨纬度最大的一种，可进入温带水域，北至美国东部，南至南美洲最南部。我国南部海岸有记录的仅有1属1种，即剪嘴鸥，非常罕见。分布于亚洲、非洲、美洲的热带和亚热带淡水流域和沿海。栖息地是大江大河、湖泊和海滨。部分迁徙.性群居。也在黄昏和夜间活动，飞行敏捷和快速，但并不很强健，在水面飞行中双脚悬于水上，以刀状下嘴“耕犁”水面觅取食物。主要以小鱼、小虾及其他小型甲壳动物、浮游生物为食。叫声粗大如咆哮，求偶时鸣声轻柔。