剪节理是由剪应力产生的破裂面，剪节理和破劈理是有差异的，它们的区别只是发育密集程度和平行排列程度不同，当其间隔在毫米和厘米范围内时为破劈理，而当其间隔超过数厘米时就是剪节理了。剪节理处处可见，尤其是侏罗纪以前的刚性岩石。剪节理形成于主构造破碎带的边缘，如果是密集带又可称为劈理化带或构造破碎带，是一种比较平直、紧闭、陡倾角（80-90度）的裂隙。单组剪节理（又称剪切裂隙）延伸可以较长，地质构造力学把它叫做扭性裂隙。普遍产在刚性（坚硬）的岩石中，而塑性岩石则以褶皱、柔皱和弯曲为主。