更新时间：2022-05-20 11:41
“副末”与“正末”相对而得名，即副中末角，古又称“冲末”。传统昆剧演出整出戏，都由副末开场介绍剧情和主题。
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1、宋杂剧、 金院本的脚色。从参军戏中的苍鹘演变而来。任务是烘托发挥“副净”所制造的笑料。 宋 欧阳修 《与梅圣俞书（嘉祐三年）》：“正如杂剧人，上名下韵下来，须勾副末接续尔。” 宋 灌圃耐得翁 《都城纪胜·瓦舍众伎》：“杂剧中……副浄色发乔，副末色打浑，又或添一人装孤。” 明 陶宗仪 《辍耕录·院本名目》：“一曰副末，古谓之苍鹘。”
2、元杂剧中居次要地位的末。 元 无名氏 《碧桃花》楔子：“副末扮张道南引浄兴儿上。”
3、宋元南戏和明清传奇演出开场时向观众介绍剧情概要的角色，兼做杂差。 明 高明 《琵琶记·副末开场》：“第一出，副末开场。”《儒林外史》第十回：“唱完三出头，副末执着戏单上来点戏。”
五杂剧色中，最为人熟知的是“副净色发乔，副末色打诨”的表演，根据其“发乔”与“打诨”的特点与后世戏曲脚色的比较可以看出，能够和这一演出的方式类同的只有南戏传奇中的净丑打诨戏谑，由于南戏传奇中的末和副末都极少参与科诨式演出，就和杂剧色中的副末有了很大不同。
李渔在《闲情偶寄》：传奇的表演中，总有一个戏外之人——“副末”来开场，“副末”乃戏外之人。南戏、传奇的“副末”在行使开场之职时并非角色，“副末”在完成开场的任务后，旋即可进入戏中，成为穿梭奔走于生、旦、净、丑之间的角色。“副末”开场一般是由“副末”与“后台子弟”问答，“副末”念诵一、两段词，向观众介绍剧情、作者立意等。
人们一般称戏曲开场为“副末开场”，并且认为古代戏剧演出中这一开场的“副末”来自于宋金五杂剧色“末尼、副末、副净、引戏、装孤”中的“副末”，但明清刊本中开场演员的扮相、服饰及其演出特征，与宋杂剧中配合“副净色发乔”的表演，职司“打诨”的“副末”有很大的形象差异，倒是与职司“分付”的“引戏色”在“分付”时的“引戏”职能相近而又具有相近贴切的形象特征。再根据这些开场图的文字材料绝大多数标为“末”而非“副末”可知，“副末开场”来源于“末”开场，而开场之“末”来自于宋杂剧色的“引戏”，又在明末清初戏曲脚色分化的过程中产生了“末”之“副”的另一个“副末”，这才形成了人们常说的“副末开场。