过去，佤族的主要财富就是牛，剽牛献祭表示对神的虔诚，同时，佤族还以牛被刺倒下后的方向、姿态来预测吉凶。如今，频繁的祭祀活动已经减少，只在节日喜庆或家中有客时剽杀一两头牛过节宴客。

远古时代，人们的生产工具非常简单，猎捕一头野兽主要靠人的勇敢。佤族砍牛尾巴的习俗不仅体现勇敢精神，也是祭祀活动中魔巴的道具。

祭祀用的牛挑选很有讲究，必须挑选一头“心好”的牛。所谓“心好”是依据牛毛花纹和颜色而定，一般以毛色纯正，健壮温顺者为“心好”。

这是一个出生在丛林之中，几千年生生不息、顽强生存的剽悍民族。他们对家乡和自然的崇拜与热爱，他们籍以依托自己独特精神个性的情感与文化不会消失在时代发展的波涛之中。

翌日，便举行剽牛活动，有四顶程序：

开门仪

第一，“开门仪”(独龙语“阿旧霸嘎达”)。由巫师和族中长者主持，他们手握长刀，在巫师的祈祷咒语中，围火塘跳“刀舞”。祈祷词大意如下：

我献牛是全寨的荣誉，我杀牛是全族人的骄傲；寨里的亲戚来聚会，四方的朋友来相会；今天我献这头牛，是翻山越岭牵来的；今天我杀这头牛，是跨江过河赶来的；牛不是偷盗得来的，是用黄灿灿的金子换来的；牛不是抢劫得来的，是用白晃晃的银子买来的；这是家人对祖先的敬重，这是后辈对神灵的崇拜；祈求祖先消灾除难，希冀神灵降福赐运；撵除家族的邪运恶气，带来邻族的吉祥福兆；今天我献这头牛，来年牛群增百倍；今天我杀这头牛，生活富裕寿无限；全寨的族人别客气，为了幸福尽情跳；四方的朋友别害羞，为了长寿尽情唱……。

这段舞蹈的含意是驱逐屋内的邪运、恶魔出门，并求得神灵的允许，方能开门举行以下程序。

新朗德甲

第二，“开门仪”完毕，主人便开门宣布进行“新朗德甲”，意为“插木桩仪”。把事先准备好的一根长八、九尺、直径一尺三左右的方形拴牛木桩，四面由巫师用火炭画上一连串的“×”符号，以作为“驱邪求福”的吉祥标志。尔后，由两名男子扛起木桩，在持刀敲铓的众人“护送”下，跳起“来回走舞”向剽牛场奔去。到剽牛场后，众人继续狂舞，巫师和部分男性成员则在舞圈中挖坑、插木桩，巫师边往木桩上倒水酒边祈祷，以求木桩牢固和剽牛顺利。

牵牛绕房仪

第三，“牵牛绕房仪”(怒哇克目等克里)。主人先把放在山里的牛“恭请”到家门口，再由女主人(无女主人者，亦可请直系亲戚的女性成员)亲自动手给牛打扮：在牛背上披一块崭新的五彩花纹毯子，在牛角上挂五颜六色的珠子项链。意为让牺牲的牛漂漂亮亮、光彩地走向天庭。扮好后由两男子前牵后赶，围着主人的房屋绕走数圈，绕房的圈数因各村习俗不同而异，有绕三圈、七圈，或根据主人家人口数绕圈的，也有的以主人性别而定。如属于以母系家族为主的人家，绕房数目为九圈，以父系家庭为主的人家绕七圈等。参加集会的人一般都站在房屋前的场子旁观看，与主人家有血缘关系的族人和巫师则站在门口的台阶上，向绕到门前的牛撒五谷杂粮种子和喷水酒。一些女性成员还要陪着女主人伤心落泪，表示与牛告别和感激牛牺牲自己换取家人幸福长寿之情谊。绕房结束后，众人跟着牛到剽牛场。

最后的仪式——剽牛

最后一个仪式是剽牛。这时，全体族人及朋友，敲铓围圈舞蹈，巫师边喝酒边念道：“今天我们欢乐地跳，今天我们高兴地唱，愿同族好友像我们一样幸福，愿子孙后代像我们一样长寿；我们的幸福像星星一样繁多，我们的后代像森林一样茂盛；我们跳舞是为了欢乐，我们唱歌是为了长寿；我们不愿看到悲痛的容颜，我们不愿见到伤心的泪水；幸福和长寿与我们共存，泪水和悲哀与我们永别；富有的主人功德无边，慷慨的主人年寿无限；酒杯盛满了您的骄傲，牛头闪耀着您的荣誉；全族的老少与您共欢，四方的朋友与您共庆；全寨的族人跳起来，四方的朋友唱起来……。

在众人狂舞的同时，女主人走进圈内，揭去牛身上的装饰，伤心地与牛道别：“不是奶奶们要伤害你，不是爷爷们要杀害你；是你糟踏了园边的青草，是你偷吃了地中的禾苗；奶奶们要用你的生命，换来家人的年寿；爷爷们要用你的灵魂，招来族人的福禄；当你升到天庭时，传颂家人的功与德；当你飞到天界时，保佑族人无灾难；牛魂、牛魂不要记仇，吃饱闭眼升上天……。”

巫师在女主人退出舞圈后，左手拿酒杯，右手拿标枪，跳着“剽牛司”舞来到舞圈中，围着牛边舞边念：你能?还是我能?你能，我就刺不倒你，刺到的是坚硬的石块，刺到的是剽牛司的耻辱；你强?还是我强?我强，我就能刺倒你，刺到的是如棉花的心脏，刺到的是剽牛司的光荣……。

巫师在舞动中，希望标枪刺到牛体时，能遇到“如棉花般柔软”的吉兆，而不是遇到“如顽石般坚强”的凶兆。待他看准时机后，便将标枪猛然刺向牛体的心脏部位，直把牛刺倒在地为止。这时，在剽牛时退后观望的众人又围圈敲铓起舞。部分男性成员砍树枝，铺垫在牛身下，开始剖皮解肉，在砍下牛头时，巫师背牛头，带领众人跳入寨中以炫耀荣誉，而后又跳回剽牛场。这时，凡来参加集会的人都可以领到一份绿叶包好的牛肉，男女老少人人平等，剽牛主人家亦如此。他们将剩下的肚肠头蹄用锅煮，供给狂欢的人享用，唯有牛角则作为主人家的财产悬挂在室内，以其作为自己的富有、勤劳、慷慨的标志。在独龙江，外人只要看到各家牛角悬挂的多少，便可知各家的生活状况了。

综述

“剽牛祭天”一般进行三天，如果属于集体共献数头牛的祭祀仪式，则可达七至九天。在节日里，维持数天的始终是剽牛舞的活动。

过去，剽牛舞必须在祭祀活动(特别是剽牛)中跳，其他如结婚和娱乐场合、喜庆场合都不能跳。因为独龙族心目中剽牛舞属于宗教祭拜项目，如果不举行“剽牛祭天”跳剽牛舞会遭到神灵的惩罚。如今个别地方的年轻人在娱乐场上，也大胆地跳起了剽牛舞。这一举动，使剽牛舞从祭祀舞蹈演变为自娱性民俗舞蹈。

套路

剽牛舞共有五十多个套路，大多数在剽牛舞场内进行。剽牛舞内容极为丰富，其中有反映劳动、生活的“搓小米舞”、“洗衣舞”、“刀舞”；有反映对自然界崇拜的“望星星舞”；有反映喜悦欢乐心情的“欢跳舞”、“蹦蹦跳舞”、“铓锣舞”等；有反映狩猎劳动生产和模拟动物的“乌鸦舞”……这些具有特色的舞蹈艺术，如一幅幅通俗画卷，向人们展示着独龙族先民劳动、生活的历史情景。

基本动律

剽牛舞的基本动律主要体现在腿和脚部，下肢部位的动作变化无穷。有时，一个舞蹈套路，只使用一个基本动作，有时则由几个基本动作组成，在下肢部位舞动时，上身也常常配入一些相关动势，如前俯后仰，上下起伏，或是左右摆动、左右扭动等。这些配合动作虽然幅度不太大，也不太明显，但对形成独龙族舞蹈艺术的特点、风格、韵律、动势等，都起到了极其重要的作用。

地区性的差异

各地剽牛舞的韵律、风格基本相似，但也有地区性的差异。独龙江下游的马库、巴坡一带，舞蹈者因多为女性，舞蹈的风格显得轻柔优美和抒情、细腻，节拍复杂，动作多样化。中游以上的孔当、献九当、龙元、迪政当等村，舞蹈简练，风格显得古朴、粗犷、动作幅度较马库、巴坡一带的大些。马库、巴坡一带的舞蹈内容较为丰富，搓小米舞、望星星舞等只有该地才有，这些舞蹈与他们的劳动有关，小米是这一带的主粮，而其他村就少有或没有。

在马库、巴坡一带所有的舞蹈全由女性承担，男性只参加跳刀舞和在护送木桩以及牛时才跳来回走步舞、边走边跳舞。大圆圈的狂欢舞蹈基本没有男性参加，这也许与当地母系社会的历史有关。其他寨子的舞蹈都是男女混合而跳，但有些舞又属男性专跳，如献九当、迪政当的刀舞就是男性舞，是男人祭山、猎神时跳的。

有部分套路，是某一仪式中必须跳的，如马库、巴坡刀舞是在“开门仪”时必须跳的，意义在于“驱邪求福”；献九当的刀舞，在剽牛舞狂欢前男性成员到祭坛时必须跳，意义在于为祭祀翮狂欢“开路”，撵除作恶的魔怪，使来年人丁庄稼兴旺。迪政当的刀舞也是剽牛狂欢前必须跳的，而意义则在于“除旧迎新”和传播氏族家谱以及迁徙时所经历的路线。

剽牛舞的内容、形式和动作等，有相同的，也有不同的，有的名称相同而动作不同，有的则是动作相同而名称不同。同样的刀舞、铓锣舞，各地在名称上相同，但在舞蹈动作上就不同。

基本队形

剽牛舞有三种基本队形：一是逆时针方向围圈而舞，这类队形中还有舞蹈者自转或与舞伴相转而同时又要往大圆圈方向转的跳法。逆时针方向行进是传统的规定，艺人说如果顺时针方向进行便是对神灵和祖先的亵渎和不忠，只有死去的人在阴间才往相反方向进行。第二种是舞蹈者站两排并相互来回交叉进行舞蹈，在这种形式中，有时也有双方舞蹈者相遇后相互转小圈的形式。第三种是舞者在无固定的队形中，朝着一个固定的方向跳去，这种形式多在众人从自家向剽牛场聚集或走在祭把、猎场的山间小路上和在寨中游走时，边走边舞。

伴奏

剽牛舞自始至终每拍敲击一下中、小铓锣为舞蹈伴奏。在马库、巴坡一带除有铓锣敲击外，还有合掌击节而舞的特点。铓锣在剽牛舞中的地位十分重要，艺人们都说：没有铓锣不能举行“剽牛祭天”活动，没有铓锣不能跳剽牛舞。在举行“剽牛祭天”仪式之前，众人就是在铓锣声的招呼中集中到剽牛场地，而后又随铓锣声的节奏翩翩起舞。它既是乐器，又是道具。铓锣除了为全部舞蹈伴奏外，同时还有属于自己的舞蹈，如“大铓锣舞”和“铓锣舞”等。在跳铓锣舞或大使锣舞时，往往有比赛个人铓锣质量、音量和重量的意思。