汉武帝时期，武帝的孙子刘询因受卫太子事件牵连入狱，此时刘询还是婴儿，狱吏丙吉竭力保护，为他提供好的衣食，并选择婢女去照顾他。有人向汉武帝汇报说看见监狱有天子气，武帝下令要杀掉狱中所有的囚犯，丙吉关闭监狱大门，禁止执行武帝命令的人进入，刘询得以保全。执行者回去报告给武帝，武帝此时也悔悟了，收回命令，并且赦免监狱里全部犯人。好多年以后刘询即位为汉宣帝，丙吉把这段历史隐瞒，在意外情况下，宣帝得知了丙吉的恩德，对他倍加敬重。长安人伍尊称赞丙吉尽心保护宣帝，功德无量。