一种语法理论。兴起于20世纪70年代。该理论持语用学观点，认为语言是社会互动的结果，因此，必须对支配这种互动的规则和支配作为这种互动工具的语言表达的规则进行说明。以韩礼德为代表的功能语言学认为，语言分为表达方面和内容方面，这两个方面又各存在实体与形式，前者的实体与形式分别是语音和音位，后者的实体与形式分别是语义和语法。语言的语义层面、词汇语法层面、音系文字层面的意义各不相同，同一层面中，存在由大到小的单位，如在语法层面存在句、小句、短语等不同的级阶，在音系层面，有句调、调群、音步、音节、音位等。语言有概念功能、人际功能、篇章功能三大元功能，前二者与人类的经验有关，后者与语言内的因素有关。在人类经验之上是语义系统，通过词汇、语法、音系、文字达到有物质形式的声音和图形。语言的各个结构层面，从上层到下层，是个实现的过程，语言是经过三次编码才实现为声音、图形的实体。