公元147年，当盖伦18岁时，他的父亲在梦中受到医神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）的“指示”，从而决定让自己的儿子学习医学（当时人们对梦兆都深信不疑）。此后，他在家乡和附近的城市，以及埃及的亚历山大城（当时的医学中心）学习解剖学和医药学。同时开始了医学论文的写作，他的第一本著作是《盖伦论医学经验》“Galen on Medical experiences”。

经过10年刻苦学习，盖伦于公元157年回到故乡派伽蒙，被聘任为“格斗士学校”的外科医生。在罗马帝国时期，格斗士是奴隶们的一种悲惨职业。在罗马城的格斗场上，他们必须拼个你死我活，才能罢休。然而，在派伽蒙则无法与之相比，“学校”当局需要设法尽量保全格斗士的性命，以便减轻经济成本。因此，这里的外科医生需要抢救受伤的格斗士，帮助他们免于一死，迅速恢复健康，以便重新参加格斗。所以，盖伦在创伤外科治疗和康复营养方面获得了丰富的经验，他的解剖学知识也能派上用场。于是，两年后，他发现了胸部肌肉和横膈膜与呼吸运动的关系，以及喉返神经与发声的关系，并且用猪做实验，证实了自己的发现。盖伦对自己在这五年期间的外科工作颇为满意。多年后，当谈起这段临床工作时，仍然自豪地说：这是“既没有被我的老师们应用，也未曾在他们的著作中谈过的医学技艺。”

公元162年，盖伦首次来到帝国的首都罗马城，原来只是出于游历和学习的目的，结果却停留了4年多，并且在文化界和医学界取得了很高的荣誉，他的病人中包括马可·奥勒留（Marcus Aurelius）和康茂德（Commodus）两位皇帝、执政官，以及许多达官贵人和社会名流。

其实，当时在罗马，医生并不属于上流社会的成员，只被视为工匠，至于拥有哲学家头衔的医生则另当别论。人们对于双手沾有脓血的外科医生更加另眼相看，只是理发匠和奴隶们从事的工作。所以，盖仑来到罗马后，改而从事内科医生的工作。他在治疗病人时，除去使用自己制备的草药成药（现仍以盖伦的名字命名，称为galenicals）外，也经常应用食疗、沐浴、疗养和护理，有时也采用静脉放血疗法。

然而，使他一鸣惊人而出人头地的工作，却是那些当众演示的动物解剖和生理实验；根据他的临床经验做出的能够准确应验的预后判断；以及在大庭广众面前运用修辞学技巧所进行的逻辑性很强，言辞犀利的辩论。他所做的关于呼吸、发声、脊髓神经和泌尿等功能的实验震惊四座，然而，他在演讲和辩论中所表现的傲慢态度和使用的刻薄语言却深深地激怒和伤害了许多同行，成为他在公元166年匆忙地秘密离开罗马，返回家乡的重要原因。

公元168年，回到家乡两年后，奥勒留皇帝准备讨伐入侵北部边界的德国人（当时称为高卢人），于是，又把盖仑召回罗马，要求他随军出征。被他婉言谢绝后，让他留在罗马担任王子康茂德的侍从医生，一同住在罗马南方的皇宫里。由于吸取了以往的教训，盖仑一改锋芒毕露的作风，保持着缄默低调的生活。在医疗工作之余，专心致志从事著书立说的工作，成为一位高产的作家。一生共完成了300多部（也有500多部的说法）著作，其间，他藏书的“和平神庙”发生大火，一部分著作被烧毁，现仍有150多本著作留传下来。

公元178年，奥勒留皇帝逝世，康茂德即位，却于192年被暗杀，从而结束了安东尼王朝，进入了战乱频仍，民不聊生的“三世纪危机”时期。此时，盖仑仍然住在罗马，后来回到故乡继续进行写作。

对于盖仑的生平活动，行踪，工作和写作等经历都有详实的时间和地点的记载，主要是借助于他的大量著作，因为他的著作大多属于半自传性质，对于自己的活动附有详实的记载和叙述。然而，他的死亡日期却无从查对，无法证实。所以，一般估计应当死于210至216年之间，享年80多岁。

盖仑死于罗马帝国开始衰落的“三世纪危机”（公元193-284之间）的初期，与中国东汉末年非常相似，出现了“三十僭主”，互相残杀，北方异族入侵，民不聊生的情况，帝国终于分裂为东西两部分。在文化上出现了有名的中世纪“黑暗时代”，不仅盖仑的名字在黑暗中消失了，他的著作也被黑暗湮没了。

但是，4世纪时，东部的拜占廷帝国的一些学者们开始热衷于学习和研究古希腊文化，尤其是哲学和医学。于是，盖仑的著作被重新发现和编辑，开始在希腊和西亚一带（包括叙利亚、巴勒斯坦等地）传播，再传入波斯和整个伊斯兰世界，被翻译为阿拉伯文。阿维森纳（Avicenna，公元980-1037）等人对于翻译盖仑的著作和发展阿拉伯医学发挥了重要作用，并把盖仑学说提升为“盖仑主义”，成为医学的教条，他的著作成为医学教材。

公元11世纪，阿拉伯医学传入欧洲，使盖仑著作的阿拉伯文版本与其希腊文原著重逢，并被译为拉丁文，成为这个大陆的医学经典和医学教科书，其统治地位一直维持到17世纪，历时千余年。

努顿（VivianNutton）这位研究盖仑及其学说的著名学者在其《逻辑、学问和实验的医学》“Logic, learning and experimental medicine”一文中，对这个时代的“盖仑主义”的教条主义者们进行了批评，他说：“因此，盖仑被转变为‘盖仑主义’，简化为摘要、选项和指南，却删除了他的探索、怀疑和实践经验，只强调教条主义的方面。（仅仅）重复他的解剖学结论，而不谈他的（解剖）方法。”

尤有甚者，由于盖仑的解剖学和生理学具有显著的“目的论”特色，因为他认为人体的各种解剖构造和生理功能都是“大自然”有目的地创造和安排的，所谓的“大自然不做徒劳无功的事情”（TheNaturedoesnothinginvain.）。同时，又在其著作中把“大自然”人格化，使用“她”作为“大自然”的代词。这一切完全符合“上帝造人”的教义，因此得到教廷的鼎力支持，被尊为“医学教皇”，并且像保卫《圣经》一样保卫他的著作，任何人不得发表违背盖仑学说的言论。塞维图斯（Michael Servetus，1509-1553年）由于发表了血液从右心室进入左心室必须通过肺的言论，违反了盖仑的主张，因而被教廷烧死在火刑柱上。

盖仑，这位被教廷和自己的狂热信徒们塑造的“巨人”，在“文艺复兴”时代（开始于1453年土耳其占领君士但丁堡，即伊斯坦布尔时），受到两个后生的挑战。

第一位挑战者是帕多瓦大学（PaduaUniversity）年轻的外科和解剖学教授维萨留斯（AndreasVesalius，1514-1564年），他有幸在一位法官的支持下，获得囚犯的尸体，进行解剖，从而发现了与盖仑的动物解剖的不同之处。他用溶解的蜡注入各种动物的脑室，制作脑室模型，进行比较，并没有发现多大差别，不足以说明动物之间在智力水平上的悬殊差异。相反，他却发现高等动物的大脑的相对体积和重量都大得多，从而否定了盖仑的“灵气学说”和异网-脑室中心论。他把这些发现和结论写入《论人体的脑白体》“On Corpora Fabrica”，请自己的老师，顽固的盖仑主义者希尔威乌斯（Sylvius）为该书写《序言》时，却遭到了严厉的训斥。

另外一位挑战者是被誉为“现代医学之父”的英国医生威廉·哈维（William Harvey，1578-1657年）。由于受到老师发现静脉瓣的启发，而投身血液循环的研究。通过捆绑臂部中断血流，而发现动脉和静脉的血液流向相反；测量动脉和静脉的血流量时，发现如此巨大的血流量不可能被静脉末端的组织完全吸收；并且发现了肺的血液循环，因而提出封闭式“血液循环”的观点，否定了盖仑的血液往返流动的学说。他在1628年发表了《动物的心脏和血液的运动》“Movement of the Heart and Blood in Animals”，宣布了自己的发现和理论，却被诬为“精神失常”的医生，直到1657年死后，才被后人证实和接受。

从此，西方医学正式进入了科学殿堂，成为现代科学大家庭的正式成员。（作者：王台）

认为世界是由一个造世者故意建造的

盖伦将希波克拉底的医学理论一直传递到文艺复兴。他的《希波克拉底的元素》描写了基于四元素说上的四气说的哲学系统。从这个理论上他发展了自己的理论。他对瑟尔苏的用拉丁语写的反对的理论基本上一字不提。盖伦的理论与柏拉图的一致，他认为世界是由一个造世者故意建造的——这是为什么他的著作后来这样容易被基督教徒和穆斯林接受。盖伦认为好的医生也应该是哲学家，但他的哲学观点是折衷主义的，他接受亚里士多德

盖伦的最基本的理论是生命来自于“气”，后来的作家将盖伦的气与灵魂相结合。脑中的“动气”（Pneumaphysicon）决定运动、感知和感觉。心的“活气”（Pneumazoticon）控制体内的血液和体温。肝的气控制营养和新陈代谢。

他成功的研究是解剖学，在罗马人统治的时期，人体解剖是严格禁止的。因此，盖仑只能进行动物解剖实验，他通过对猪、山羊、猴子和猿类等活体动物实验，在解剖学、生理学、病理学及医疗学方面有许多新发现。他考察了心脏的作用，并且对脑和脊髓进行了研究，认识到神经起源于脊髓。认识到人体有消化、呼吸和神经等系统。他看到猴子和猿类的身体结构与人很相似，因而把在动物实验中获得的知识应用到人体中，对骨骼肌肉作了细致的观察，他还对植物，动物和矿物的药用价值作了比较深入的研究，在他的药物学著作中记载了植物药540种，动物药物180种，矿物药物100种，在药物的研究上也卓有成效。

盖伦的最重要成就是他建立了血液的运动理论和对三种灵魂学说的发展。大约在公元前5世纪后期毕达哥拉斯学派的非罗劳斯认为人体具有三种灵魂，即（一）生长灵魂，这是人、动物和植物所共有的，在人体它位于脐部；（二）动物灵魂，这是人和动物所共有的，它位于心脏、主管感觉和运动；（三）理性灵性灵魂，这只有人才具备,位于脑部，主管智慧。亚里士多德

盖伦认为肝是有机体生命的源泉。是血液活动的中心。已被消化的营养物质由肠道被送入肝脏，乳糜状的营养物在肝脏转变成深色的静脉血并带有自然灵气。带有自然灵气的血液从肝脏出发，沿着静脉系统分布到全身。它将营养物质送至身体各部分，并随之被吸收。肝脏不停地制造血液，血也不地被送至身体各部分并大部分吸收，而不作循环的运动。盖伦认为心脏右边是静脉系统的主要分枝。从肝脏出来进入心脏右边（右心室）的血液，有一部分自右心室进入肺，再从肺转入左心室。另有部分盖伦以为它可以通过所谓心脏间隔小孔而进入左心室。流经肺部而进入左心室的血液，排除了废气、废物并获得了生命灵气，而成为颜色鲜红的动脉血。带有生命灵气的动脉血，通过动脉系统，分布到全身，使人能够有感觉和进行各种活动，有一部分动脉血经动脉而进大脑，在这里动脉血又获得了动物灵气，并通过神经系统而分布到全身。盖伦认为血液无论是在静脉或是动脉中，都是以单程直线运动方法往返活动的，它犹如潮汐一样一涨一落朝着一个方向运动，而不是作循环的运动。

盖伦在描述性生物学方面作出了重要贡献，他对人体许多系统解剖结构的系统描述以及结合解剖构造对血液运动的系统论述，都在生物学史上产生了很大的影响。在哈维建立血注入循环理论之前，他的血液运动理论一直为西方学者所信奉。但是在盖伦的论述中也有许多错误，例如他所说的心间隔上有小孔，血液能通过小孔，往返于心脏左右两边。这纯是他的猜测，实际根本不存在。盖伦的许多解剖学和生理学都是建立在错误的结论基础之上的。人们后来发现，盖伦的某些错误之所以产生，是由于他所进行的解剖对象是动物，主要是狗而不是人。他的生理描述往往是脱离了实际，而屈从于宗教神学的需要。后来人们为消除他在解剖学、生理学上的错误影响，曾进行了艰苦的斗争。

盖伦提出了气质这一概念，用气质代替了希波克拉底体液理论中的人格，形成了4种气质学说，此分类方式一直在心理学中沿用至现代。

直到16世纪盖伦在欧洲是一个医学权威。学者不对实物进行观察而相信盖伦已经描述了一切可以描述的事物。放血疗法成为一个基本疗法。盖伦认为人的所有疾病都是由于体液的不平衡造成的，体液分为四种，即黏液、黄胆汁、黒胆汁、血液，因此许多治疗方法就是将有病的体液排泄出来，即放血或服用泻药和催吐剂。第一个严肃地改变这个状况的是维萨里。