生为铁匠之子，但天资聪颖，得以入那不勒斯大学就读，1807年任那不勒斯圣卡洛歌剧院脚本作者，后成为那不勒斯卡波迪蒙特宫国家博物馆的馆长。他不时写诗攻击时政，其中一首抨击了国王费迪南多二世。参加一个革命团体烧炭党而被判处死刑。在藏匿一段时间后他于1824年逃往英国。以教授意大利语为生，1831年在英国出版的作品对但丁的《神曲》有独到的诠释，认为其主要表达的是反教皇的政治的意义。该作品为他赢得了伦敦的国王学院的教授席位，任职到1847年视力严重受损为止。他任教授期间，接待流亡同胞，鼓吹自由化和统一的意大利。并潜心研究但丁的作品，演绎出一套关于但丁诗作的的象征意义的理论：1842年的《但丁的贝雅特里奇》他对但丁诗歌的热爱，尤其对但丁《新生》和《神曲》的热爱，感染了他的子女。他1826年于意大利女子波里多里结婚，生有其四个具天赋的子女，玛利亚·法兰西斯卡、但丁·加百利·罗塞蒂、威廉·迈克尔·罗塞蒂和克里斯蒂娜·罗塞蒂。4人均在伦敦出生，在英国国教会受洗，罗塞蒂家族每个成员都有非凡的天赋，异乎寻常的创造才情，并精通英国和意大利语言和文学传统。