标准ix：该群岛是关于生态过程和生物进程是如何影响动植物的一个罕见的例子。自1839年达尔文《小猎犬之旅》出版以来，因这个遗产的特征使得人类发现了进化的秘密。岛上的动植物物种，如鬣蜥、海鸟、海狮、嘲鸟、陆地蜗牛、巨龟、鲨鱼、鲸鲨、鲸鱼和其他一些植物种类及昆虫等，是适者生存的最好案例。同样，位于东太平洋三大洋流交汇处的海洋保护区受到厄尔尼诺等气候现象的影响，产生了重大的进化后果，并为不断变化的条件下物种进化提供了重要线索。岛上的大部分野生动物（例如海鸟、海鬣蜥、海狮）对海洋的直接依赖非常明显，并在陆地和海洋世界之间提供了不可分割的联系。

标准x：对于这些年轻的海洋岛屿而言，科隆群岛具有相对较高的物种多样性，并且包含标志性的分类群，例如巨型陆龟和陆鬣蜥，这里有世界上最北端的企鹅物种，不会飞的鸬鹚以及历史上重要的达尔文雀和加拉帕戈斯地雀。地方性植物群，如巨大的树菊 。并且还有许多其他属也在岛上有辐射，这是本地植物群的一部分，包括约500种维管植物，其中约180种是地方性的。地方性和受威胁物种的例子包括12种本地陆生哺乳动物（11种地方性，10种受威胁或灭绝）和36种爬行动物（所有地方性和大多数被认为受到威胁或灭绝），包括世界上唯一的海鬣蜥。同样，海洋动物群具有异常高的多样性和特有性，有2,909种海洋物种，具有18.2%的特有性。备受瞩目的海洋物种包括鲨鱼、鲸鲨、鳐鱼和鲸类动物。海洋和陆地生物群（例如海狮、海洋和陆地鬣蜥以及海鸟）之间的相互作用也很特别。最近对深海群落的探索继续为科学提供新的补充。

群岛地处离南美大陆1000公里的太平洋上，由19个火山岛以及周围的海域组成，被人称作独一无二的“活的生物进化博物馆和陈列室”。加拉帕戈斯群岛处于三大洋流的交汇处，是海洋生物的“大熔炉”。持续的地震和火山活动反映了群岛的形成过程。这些过程，加上群岛与世隔绝的地理位置，促使群岛内进化出许多奇异的动物物种，例如陆生鬣蜥、巨龟和多种类型的雀类。1835年查尔斯·达尔文参观了这片岛屿后，从中得到感悟，进而提出了著名的进化论。

科隆群岛是一个火山岛，原为无人荒岛，470多年前多米尼加修道士——弗赖托马斯·贝兰加（Tomas de Berlanga）官方职务是巴拿马主教，在去秘鲁的途中于1535年发现了科隆群岛，因为岛上多高山峻岭，许多地方怪石嶙峋，命名为“拉斯恩坎塔达斯岛”（西班牙语Las Encantadas，意译“魔鬼岛”）。因为岛上有许多巨大的乌龟，又被称为“加拉帕戈斯群岛”（意为“巨龟之岛”）。在一些岛上发现了印加族陶器碎片，证明在西班牙人以前有人占领这些岛屿。16世纪有许多西班牙航海家在岛上逗留。17世纪末一些海盗以这些岛作为隐匿之所，在19世纪初捕鲸和捕海豹活动取代了海盗掠夺。群岛近500年没有主人，1832年在现今的圣玛利亚（Santa Maria）岛上开始殖民统治，厄瓜多尔正式占领群岛。厄瓜多尔统治这些岛后，又改名为“科隆群岛”。

科隆群岛东西约300公里，南北约200公里（另一资料：从北向南延伸300公里），距离南美大陆约1000公里西班牙语作Islas Galapagos，太平洋东部岛群；位于太平洋东部的赤道上，属于厄瓜多尔领土，离厄瓜多尔本土1000公里（从厄瓜多尔首都基多乘飞机约需1小时30分）。于北纬1°40′-南纬1°25′和西经89°14′-92°01′之间。由19个岛及附属的70多个小岛及岩礁组成，面积7976平方公里，离厄瓜多尔本土1100公里，跨赤道两侧。陆地总面积约7,994平方公里，散布在约59,500平方公里的海面上。其中96.6%的面积现为国家公园，其周围为面积79.9平方公里的海洋保护区。

科隆群岛位于纳斯卡板块。北界与科科斯板块形成离散边界，走势向东并形成岛屿链。这些岛屿是通过反复的火山作用的分层和吊装形成。这和地理上的运动相关。这些岛屿的年龄，作为东部岛屿（圣克里斯托瓦尔和埃斯帕诺拉）是亿万年年纪比西部岛屿（伊莎贝拉和费尔南迪纳）。该群岛的地质年代很年轻，大概不超过500万年的历史。一些最西端的岛屿，这是火山活动最活跃，可能只是几十万岁，至今仍在形成。

科隆群岛是由火山喷发而形成的，岛上耸立着一座座高大的火山，最高的在群岛中面积最大的伊莎贝拉岛（伊莎贝尔）上，名为沃尔夫火山（1707米），次高的是一座死火山，亦在该岛上，名为阿苏尔山（1689米）。一些火山口形成的天然湖泊犹如镶嵌在火山顶峰的碧玉，晶莹闪亮。崎岖不平的地表堆满了暗红色的火山喷发物。大多数的岛屿有一个独特的锥形形状（最大的岛屿——伊莎贝拉，由6座火山形成），往往是与火山活动相关联。多山的岛屿通过持续喷发，建筑层层叠叠形成。由于这种火山的形成，这些岛屿的特点是许多陡峭的山坡上，有高度从几米海拔5000多英尺以上的海平面。

由火山活动形成，火山堆、盾状火山星罗棋布。高持续的地震和火山活动形成了岛屿独特的地貌，高的火山、火山口和巉岩峭壁形成岛上崎岖的地势。这些岛屿最具有代表性一个火山岛屿，是由太平洋海底火山熔岩上升3000多米形成。岛上的火山喷发还时有发生，群岛最西边的伊莎贝拉岛和费尔南迪纳岛上的火山一直没消停，20世纪中有几个岛屿火山爆发，最近的两次喷发是在1995年和1998年。1998年9月，伊莎贝拉岛的阿尔塞多（阿尔基多）火山（1097米）爆发，流淌的岩浆进入象龟的栖息处，厄瓜多尔政府遂出动直升飞机救援，成为当时的热门新闻。这里的火山不高，但面积很大，一座海拔不过公里的火山，直径能达20公里。该群岛处于三大洋流的交汇处，各种生物在这里融合进化，这里是海洋物种的“大熔炉”。

科隆群岛由7个大岛，13个主要岛屿，23个小岛，50多个岩礁组成，其中以伊萨贝拉岛最大，群岛最高点是伊莎贝拉岛上的阿苏尔山，高1689米。第二大岛是圣克鲁斯岛。群岛全部由火山堆和火山熔岩组成。（科隆群岛分布图）

群岛的位置极其特殊，正处在寒暖洋流交汇处，来自南部的秘鲁寒流和北部的赤道暖流交汇于此。这里受秘鲁寒流影响，虽位于赤道，但气候凉爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，多少年来这个群岛形成了一个的小型生态环境。这里海洋生物异常丰富，喜寒、喜暖动物一应俱全。热带气候使岛上大部分地区干燥少雨，甚至无雨，只有最高山的东南坡能“截住”一些云，恩赐雨雾，让这个狭窄的山麓变成潮湿的热带地区。

2010年厄瓜多尔全国人口普查报告，科隆群岛人口25,124。居民81%自称为印欧混血种人，7.5%为印第安人（来自厄瓜多尔大陆），7.3%为白种人和4.2%为非裔厄瓜多尔人。那些在加拉帕戈斯永久居住的，74%来自于群岛以外的迁移。近50%的人的报告是经济原因成为他们搬迁到加拉帕戈斯的动力。

人类人口在科隆群岛仅限于土地面积的岛屿的3%（236.5平方公里）。约85%的居民生活在圣克鲁斯岛（9,208）、圣克里斯托瓦尔岛（5,539）、伊莎贝拉岛（1,570）和圣玛丽亚岛（109）的沿海村庄及乡村地区。有些岛屿实际上没有人迹。观光、捕渔和农业是主要的经济活动。有鲈鱼、咖啡和牛供出口。

自1970年代以来，人口增长迅速。移民是在20世纪80年代和90年代，并在海参捕捞业（1993-2000年）的繁荣下，进一步推动在厄瓜多尔大陆经济疲弱。从1999年到2005年，在加拉帕戈斯群岛的人口增长了60%。在20世纪80年代和90年代，人口增长每年超过6%，而在厄瓜多尔大陆约2%。这个速度在加拉帕戈斯群岛会每11年增加一倍的人口。

五百万到一千万年前的海底火山——加拉帕戈斯的顶部浮出了海平面，第一次从厄瓜多尔大陆约600公里的太平洋中部出现。这些火山峰完全没有植物和动物的生命迹像。所有的植物和动物，最初必须通过某种形式的长距离扩散才能抵达该岛屿。

当考虑栖息在加拉帕戈斯群岛的物种的多样性，需要注意的是如何“不平衡”，相较于大陆的物种多样性是非常重要的，加拉帕戈斯群岛的物种都是。举例来说，有很多原生爬行动物，但没有两栖动物；有陆地和海洋鸟类物种丰富，但很少哺乳动物。当考虑植物，那些有大花，大种子均缺席，而草类和蕨类植物比比皆是。

物种迁移有两种主要方式，到达偏远的岛屿（除了涉及人类的任何方法） 。第一种方法是通过空气中飞行或被风吹动的形式，而第二种方法是通过在海上游泳或漂浮，有时靠植被纠结筏的帮助。

那些海洋动物海狮、海龟和企鹅，很可能是当今加拉帕戈斯动物最早的祖先，它们在洋流的帮助下居然以自己的方式游至岛屿。另一方面，许多爬行动物和小型哺乳动物（鼠类），则是搭乘植被纠结的木筏从南方或中美洲大陆的岛屿来到该岛。虽然在它们达到加拉帕戈斯之前，绝大多数的筏会沉没，但少数成功者上了岸。在该群岛有许多爬行动物，因为爬行动物最适合对付海上的咸水及恶劣环境，而该岛又有它们喜欢的阳光充足的条件。这就解释了加拉帕戈斯爬行动物的多样性。使用这个“木筏”登陆的理论也解释了该岛为什么没有原生两栖类，哺乳类动物。

加拉帕戈斯的海岸植物，红树林和菊树属植物，其种子是耐盐的，而这些种子很可能也是以海路的方式到达此地。

风被认为是运送植物的较低形式，如蕨类，苔藓，地衣和孢子，在到达加拉帕戈斯群岛中发挥了重要作用。在加拉帕戈斯群岛较重的种子如维管束植物相当稀缺，因为这些种子候风旅游会更困难，而那些使用完全相同的风力交通工具设计成羽毛种子的植物则除外。这就解释了为什么在整个群岛会有蒲公英家族（菊科）的成员。

许多小昆虫，甚至微小的蜗牛，也可以很容易地被微风吹起。飞行能力较弱的陆地鸟类和蝙蝠（ 2种）可能也是在风的帮助下抵达。然而，大陆鸟类在加拉帕戈斯岛生活的只有一小部分，这是因为它们经过一个非常困难的旅程，只有极少数成为成功者。

海鸟，通常具有优秀的长距离飞行能力，它们以自己简单地方式飞向岛屿。这些鸟类的羽毛或脚爪可能带来了植物种子或繁殖体。

一个生物体到达加拉帕戈斯群岛，仅仅只是解决了最初的生存难题。生物也必须能够建立自己从出现到重现的生存循环。科学家们只能猜测，许多植物的种子不小心用了它们的方式来到加拉帕戈斯群岛，被安放在一个不利的区域，到达后马上死亡了。毫不奇怪，那些在殖民加拉帕戈斯群岛的最成功的植物物种，是那些“杂草”品种具有广泛的适应变化的环境条件的能力。

面对殖民于加拉帕戈斯群岛的植物，还有一个问题是授粉，许多植物靠昆虫或动物授粉，但兼具植物和授粉同时到达的岛屿的机会是不太可能的。这可以解释为什么有那么几种艳丽的开花植物，其中大部分是需要动物传粉，很简单，因为动物是流动的，它们可以在这些岛屿上转移到更有利的领域，如果这些地区有动物存在，就具有这种优势。但海岛上也有众多风媒植物。

在过去的几个世纪，人类已经采取在加拉帕戈斯群岛人为的引进鸟类、植物和动物，作为新引进物种的主要来源。不幸的是，许多人为引进的物种，都已经损害到先前已经建立的本地或本地特有的野生动物，例如，有害的物种，如红火蚁、山羊和黑莓，都对当地的生态造成了极大的伤害。

科隆群岛由于长期与世隔绝，动植物自行生长发育，从而形成了独自的特点，造就了岛上独特而完整的生态系统。最初是由鸟或海船偶尔地把南美大陆的植物种子带到岛上，它们在此落地生根，适应新环境而生息繁衍。

科隆群岛的特有物种与地球上的任何地方相比都稳居最高水平，大约80%的陆地鸟类，爬行动物和陆地哺乳动物的97%，而植物的30%以上都是当地特有的。发现在地球上的海洋物种，科隆群岛就超过20%。其中包括加拉帕戈斯群岛象龟，海鬣蜥，不会飞的鸬鹚，加拉帕戈斯企鹅也在北半球被发现的唯一一种企鹅。

在科隆群岛上，生活着700多种地面动物，80多种鸟类和许多昆虫，其中以巨龟和大蜥蜴闻名世界。海狮，海豹，企鹅等寒带动物，也常在这里的海边出现，因此，科隆群岛被称为“世界最大的自然博物馆”。

气候特点是雨量较少、湿度低、气候凉爽、水温不高。高等植物约有700种，其中约40%为当地特有的种属。植物与中美、南美洲有较近的亲缘关系。干燥低地覆盖著空旷的仙人掌林。海拔较高的过渡地带覆盖著森林，主要树木有腺果藤树、醉鱼树和番石榴。过渡地带上面的潮湿的森林区中为菊树（Stables属）植物林（一种古代遗留下的植被），矮树丛密布。无树的高地上只有蕨类和草类。

群岛以其罕见的动物而闻名，因其巨大的陆龟（古西班牙语称龟为“加拉帕戈斯”）而得名，据信这种龟是地球上生命最长的动物。岛上的动物群和中美、南美洲的动物群有较近的亲缘关系，这说明岛上多数动物源出那里。越过海洋的困难是动物稀少的原因。两栖动物很少，爬虫也不多，当地特有的陆地哺乳动物只有7种啮齿动物和两种蝙蝠。岛上鸟的种类和亚种只有约80种；陆地上多数鸟类为统称为加拉帕戈斯地雀的鸣禽类。

这个群岛虽然距赤道不远，但由于受秘鲁寒流的影响，这里不适于终年高温多雨、植物繁茂的热带雨林的生长，只有一些仙人掌和灌木丛分布在其沿海地区；高大的树木生长在较高的山坡，树下铺满羊齿类植物。这里受秘鲁寒流的影响，虽地处赤道附近，但并非终年高温多雨。这样的环境适合热带和寒带动物共同生存。可以在这里看到多种类型的动物：海狮、海豹、海獭、鹈鹕、信天翁、企鹅、反舌鸟、火烈鸟等。

2023年9月，厄瓜多尔政府宣布，自2024年1月起将向加拉帕戈斯群岛再引入12种动物。这些物种原来为加拉帕戈斯群岛特有，后来却在当地销声匿迹。

船长罗伯特·菲茨罗伊是一位博物学家，正在绘制围绕南美的航行图表。于1835年9月15日在横跨太平洋的回程中，小猎犬来到加拉帕戈斯群岛。达尔文下船，9月17日至22日在圣克里斯托瓦尔岛，9月24-27日在圣玛丽亚岛，9月29日至10月2日在伊莎贝拉岛，10月8日至17日在圣地亚哥。这期间菲茨罗伊船长和他的人马在群岛上更新航海图表，而达尔文在岛屿上收集地质和生物标本。他在岛上花了一个多月的时间采集标本，岛上一些物种的差异和特异想象引起了他的强烈兴趣并令他百思不解。这为他1859年发表的《物竞天择的物种起源》一书提供了原动力和信心，他的著作使科隆群岛成为生物学专家和爱好者必去的“圣地”，也改变了该岛的命运。

毫无疑问，给达尔文灵感的就是加拉帕戈斯的成群结队的雀形目的鸣鸟。所有这些鸟都是偶然从南美洲飞抵这里的古老品系的后代。它们在整个岛上找到了许多闲置的适于栖息的生态环境，并进化成能在体形大小、鸟喙形状、羽毛颜色、声音、饮食和行为等方面各有不同的13个物种。不同物种的鸟，其嘴部的差异性就是这种适应性传播的最好证明。有些鸟具有典型的食籽喙，另一些以仙人掌植物为食的鸟长有一种长而尖的嘴，还有一些以昆虫为主食的鸟拥有一个小乳头状的鸟喙。啄木鸟不仅长有一个专门的喙，而且还形成一种复杂的行为模式，包括用仙人掌刺去捕获裂缝中的幼虫。

达尔文发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化，如生活在各个岛上的同一种鸟类和海龟的形态和习性大不相同。这个发现使他认识到自然也能对物种进行选择，为他的“适者生存”的进化观点提供了有力的证据。后来，人们为了纪念达尔文，在岛上建起了达尔文的半身铜像纪念碑和生物考察站，这个岛又被称为“活的生物进化博物馆”。出版于1859年的著作《物种起源》，改变了人们看待和理解世界的方式。

科隆群岛在1978年被评定为世界自然遗产。规定保护的海域面积为7000平方公里。

群岛上生物资源异常丰富，并且大多数保持着原始风貌，它们正面临严重的威胁。第一，偷掠者盗掠岛上有经济价值的动植物，捕捞稀有鱼类和海生动物；第二，家养动物变得孤僻而粗野，严重地破坏岛上的动植物资源。国家公园管理部门也采取了积极措施加以保护，如消灭外来物种、限制游人数量和活动范围等，正在歼灭家养动物，特别是山羊；第三，就是越来越多的外来物种被引进，导致当地生物链紊乱。

随着时间的推移，许多不同的人影响了加拉帕戈斯群岛。这些岛屿吸引了海盗、捕鲸、海豹毛皮交易、渔民、科学家、殖民者和游客，这些社会和经济利益的驱动都已经影响到岛屿的植物群和动物群。由此产生的生态变化，包括海狗、巨龟、石斑鱼、龙虾、海参、鲸鱼种群的猎取；新的超过1,400种的植物和动物的到来；和大规模的改变近岸海洋和高原生态系统。人们改造并移民各岛屿，包括圣玛丽亚岛、圣克鲁斯岛、圣克里斯托瓦尔岛、巴尔特拉岛和伊莎贝拉岛，并在艾斯潘诺拉岛，圣地亚哥岛，平塔岛和平松岛新进行的旅游开发，这一切都影响到当地的生态系统。

科隆群岛已经被规划成国家公园，自从被列入世界遗产名录以后更受到厄瓜多尔政府的重视，来这里的游客的数量被官方严格控制，以确保岛上的生态环境不被破坏。

厄瓜多尔政府于1935年和1959年先后把科隆群岛部分地区划为野生动植物保护地。保护地于1968年成为加拉帕戈斯国家公园，由厄瓜多尔在建在圣克鲁斯岛上的达尔文生物站的协助下进行管理，生物站的宗旨是促进科学研究和保护科隆群岛上土生土长的动植物。

群岛的首府海港外的莱克湾（Wreck Bay）是群岛最重要的渔业港口和第二大游客进出入港，海龟与进出港的船只碰撞的事故日益增加，20%的已识别的海龟都有因与船舶碰撞而导致的外伤。海龟是世界上最濒危的海洋生物，因此，守望地球的加拉帕格斯海龟监测项目的目标是对加拉帕戈斯群岛的海龟所受威胁、疾病、迁徙路线和种群数量予以密切监测，从而为制定相应的保护措施提供科学的决策依据。

群岛周边是世界上鲸类最丰富的热点地区，也是东太平洋热带海域鲸鱼和海豚最多样性的地区，是太平洋最重要的鲸鱼栖息地。但自20世纪80年代以来，抺香鲸和须鲸的种群数量急剧减少，面临濒危灭绝的险境。1985年国际禁止捕杀鲸鱼以来，这些鲸鱼的数量有所上升，但全球气候变化，又给加拉帕戈斯群岛的鲸鱼带来新的威胁。

1959年在《物种起源》发表100周年之际，厄瓜多尔政府在国际达尔文基金的资助下，在圣克鲁斯岛上建立了达尔文考察站，研究生态体系，同时保护现存的珍奇生物种群。1978年,它被联合国教科文组织宣布为“世界自然遗产”。长期以来，该群岛一直是厄瓜多尔诸多研究机构和自然保护项目，以及外籍科学工作者关注的目标。

当地时间2024年2月25日，厄瓜多尔媒体报道，厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛管理委员会于24日举行全体会议后决定，外国游客进入该群岛的费用将从100美元增加到200美元，本国游客的入岛费则从6美元增加到30美元。新的资费标准将在6个月内生效。