孟子，名轲，字子舆，邹国（今山东邹城）人。是孔子之后、荀子之前的儒家学派的代表人物，与孔子并称“孔孟”。

有一天，孟子的学生曹交问：“人人都可以成为尧、舜那样的人吗？”孟子回答道：“可以。”曹交又问：“那么，人们怎样才能成为尧、舜那样的人呢？

孟子先举了一些事例，他指出：“古代圣王舜帝是从普通农事活动中成长起来的；殷代武丁时的贤相傅说是从被人雇用筑墙的低下地位上提拔上来的；殷纣时的贤人胶鬲是从贩卖鱼、盐的市场中被提拔起来的；齐国国相管仲是从狱官手中得到解放，被齐桓公提拔上来的；春秋时楚国隐士孙叔敖是从海边的隐居之所被提拔出来的；百里奚被楚人捉住后，为人放牛，秦穆公闻其贤，把他赎买到秦国，举以为相，所以等于从市场上买回来加以重用的。这些名人是艰苦奋斗得来的，是没有安闲平顺的道路可走。上天将要把重大的使命赋予给一个人：一定先要使他的内心愁苦，劳累他的筋骨，饥饿他的身体，使他穷困贫乏，让他经历坎坷，总是不顺利如意。用种种窘况来触动他的灵魂，坚韧他的心性，增强他还不曾具有的应付事情的能力。”