IP地址是一个32位二进制数的地址，理论上讲, 有大约40亿(2 的32次方)个可能的地址组合，这似乎是一个很大的地址空间。实际上，根据网络ID和主机ID的不同位数规则，可以将IP地址分为A (8 位网络ID和24位主机ID)、B (16位网络ID和16位主机ID)、C (24位网络ID和8 位主机ID)三类，由于历史原因和技术发展的差异，A 类地址和B 类地址几乎分配殆尽，能够供全球各国各组织分配的只有C 类地址。所以说IP地址是一种非常重要的网络资源。

对于一个设立了因特网服务的组织机构，由于其主机对外开放了诸如WWW、FTP 、E-mail等访问服务，通常要对外公布一个固定的IP地址，以方便用户访问。当然，数字IP不便记忆和识别，人们更习惯于通过域名来访问主机，而域名实际上仍然需要被域名服务器(DNS )翻译为IP地址。例如，你的主页地址，用户可以方便地记忆和使用，而域名服务器会将这个域名翻译为101.12.123.234，这才是你在网上的真正地址。