动机必须包含有一个或一个以上的重音，两个或两个以上的乐音。动机具有独立的表情意义，是音乐主题的代表，是主题或乐曲发展的胚芽。

所谓“副动机”，是指动机或乐节有时还可划分为小于动机的、即不一定包括节拍中的重音（强拍）的、只占小节一部分的曲调及节奏的组合。

我们广义的将动机可分为以下基本类型：从弱拍开始在强拍结束（抑扬），此类往往音符越多，时值越长，动力也越强；从强拍开始从弱拍结束（扬抑），总体较少动力，较为稳定；从弱拍开始，经过强拍，结束于弱拍（抑扬抑），有波浪式动力的起伏。