按照现在国际上通认的说法，动物福利被普遍理解为五大自由：

①享受不受饥渴的自由，保证提供动物保持良好健康和精力所需要的食物和饮水；

②享有生活舒适的自由，提供适当的房舍或栖息场所，让动物能够得到舒适的睡眠和休息；

③享有不受痛苦、伤害和疾病的自由，保证动物不受额外的疼痛，预防疾病并对患病动物进行及时的治疗；

④享有生活无恐惧和无悲伤的自由，保证避免动物遭受精神痛苦的各种条件和处置；

⑤享有表达天性的自由，被提供足够的空间、适当的设施以及与同类伙伴在一起。

目前，只有濒危物种受到法律保护。 伤害或者杀死其他动物卖作食品或宠物，则不会受到任何惩罚。

因而，地方政府为制止狂犬病的蔓延，组织了大规模捕杀流浪狗将其乱棍打死，而不是采取安乐死或者绝育的方式来控制流浪动物的数量，公众曾表示强烈反对；

部分皮草交易市场养殖户存在活剥貉子取得毛皮的行为；

有的地方特色菜肴制作方法是使用沸水煮活猫等残忍的烹制方法；

还有很多医学类、生物学类专业学生实验时没有按照要求操作，不打麻醉剂或者麻醉剂计量不够，在动物清醒的情况下就开始手术，有些实验动物在实验结束后没有及时实施处死术就被扔进垃圾桶，在痛苦中等待生命一点点逝去；

农贸市场的活禽屠宰过程血腥粗暴，一些不法屠宰场活猪、活牛饱受注水折磨后才进行屠宰；

部分人视流浪动物的生命为草芥，极少数部人心理扭曲以虐待动物取乐；

很多家禽家畜甚至是宠物眼看着同伴被被屠宰，眼神里满是深深的恐惧等等，这些现象无一不导致动物承受着巨大的心理和生理痛苦。

在这些行为面前，道德层面的谴责显得十分的苍白无力。为此，我国为动物保护立法迫在眉睫。

另外，对小学、幼儿进行“爱护动物、保护动物”的德育思想教育也是十分必要的，孩子们对于动物保护的理解程度高于成人，孩子更容易接受人性化的教育方式。

1822年，被称为“人道的迪克”的理查德马丁提出“反对虐待以及不恰当地对待牛的行为”的法案在英国国会获得通过。两年后，在伦敦一家咖啡屋里，牧师亚瑟?布鲁姆召集成立了世界上第一个动物福利组织“反虐待动物协会”。协会里的专职监察员领取很少的薪水，却工作得非常认真，他们不停地向公众宣传动物福利知识，向学校提供教材，对虐待动物的人提起公诉。1840年，英国女王维多利亚给协会冠以“皇家”头衔。

英国爱丁堡大学应用动物行为与动物福利高级讲师纳塔丽?沃伦博士介绍：英国最早的动物福利法案，也是把动物仅仅看作是财产，而没考虑动物本身应该享有的“权利”。1776年，一个叫劳伦斯的人从法律角度提出：没有人因为残忍地虐待动物而受过处罚，他唯一的罪行是侵犯了另一个人的财产。1800年，英国第一个确保动物免受虐待的立法《牛饵法案》被通过。英国现行的动物保护法是1911年通过的，目前英国正在修改这部法律。除了1911年通过的动物保护法之外，英国还陆续出台了很多专项法律，比如野生动物保护法、动物园动物保护法、实验动物保护法、狗的繁殖法案、家畜运输法案等。这些法律在保证动物不受虐待方面规定得非常细致，鼓励养动物的人以最好的措施对待动物，对于没有达到法律规定的，别人可以用这些标准起诉你。

英国有关动物保护的法律有10多个，如1869年的鸟类保护法、1911年的动物保护法，野生动植物及乡村法、宠物法、斗鸡法、动物麻醉保护法、动物遗弃法案、动物寄宿法案、兽医法……不仅面面俱到，而且不断修订。法律不仅对残忍地虐待动物的人判处刑罚，也不允许主人未尽到责任而造成动物额外的痛苦——构成“允许残忍”，也要被判监禁。甚至对饲养以供食用的动物，法律还规定要由专职人员实行“无痛感的”宰杀。

在国内法之外，还有一些国际性动物保护公约，这些公约对各缔约国也有相当大的约束作用。比如1976年通过的《保护农畜欧洲公约》，1979年制定的《保护屠宰用动物欧洲公约》等。后者规定“各缔约国应保证屠房的建造设计和设备及其操作符合本公约的规定，使动物免受不必要的刺激和痛苦”。缔约各国的法规必须与国际公约相配。这也对欧洲国家的动物福利立法有相当大的促进。一般来说，欧美发达国家较早开始注重动物福利立法，并能够因时代变化在法律上作相应的调整。

由于特殊的历史背景，我国香港地区的动物福利立法起步较早。早在20世纪30年代，香港就有了法律公告禁止残酷虐待动物，并有针对动物和禽鸟的公共卫生规例。随后，又公布动物饲养规例、猫狗条例和野生动物保护条例等。直到1999年，港府还颁布了新的防止残酷对待动物法律公告，增加修订条款。这些成文法规形成完整的管理之网。

中国台湾地区于1998年颁布了《动物保护法》。这是一部综合性动物保护法律，具有全新的视野和明晰完善的规定，值得借鉴。而中国大陆的相关条例包括：2003年1月1日起正式实施的《北京市公园条例》（在公园中惊吓、殴打、伤害动物要处以50元以上100元以下的罚款，构成犯罪的要依法追究刑事责任）等。近年连续出现的“给活猪注水”、“毒死宠物狗”、“宣扬敌对动物混养导致狒狒被老虎咬死”、“硫酸伤熊”等等动物受虐待的事件，频频引起社会和媒体的关注。人们发现，我们生活的世界竟是这么多动物的苦难场。于是，人们渴望能有一套理念和机制阻止这类事件再次发生。于是，“动物福利”这个词越来越多地出现在媒体上。

人类与动物应当是平等的吗？人类应该满足动物们维持基本生命和健康的需求吗？在人类满足自身利益的同时，是否该以法律约束自己，不给动物带来痛苦？对虐待农场动物、实验动物、伴侣动物、工作动物、娱乐动物和野生动物的人，该不该用法律给予处罚？

这些问题在180多年前的英国已明确地写进法律，在今天，世界上很多国家也已制定了明确的法律，切实保障动物免受不必要的伤害。现在，“动物福利”成为中国法制化建设中需要引起重视的新问题。我国现行的有关动物保护的法律所保护的范围过于狭隘，而且原则性条款多，可操作性欠缺。

2004年5月，北京市拟为“动物福利”立法，由市政府法制办起草完毕的《北京市动物卫生条例(征求意见稿)》开始广泛征求市民的意见。

2006年十届全国人大四次会议上，周屏代表呼吁尽快出台《动物福利法》的建议，在全国引起了强烈反响。一时间，周屏这名成都市公交集团公司热线服务中心的普通服务员，不仅引起了众多媒体的强烈关注，她的名字更是在网络上被广为传播。今年，她希望提交一份议案，呼吁全国人大尽快制定《宠物犬法》，并已经通过草案的拟定。

自2008年12月以来，中国社会科学院法学教授一直在与英国防止虐待动物协会及总部设在美国的国际动物福利基金讨论动物福利法的相关事宜。据说，建议草案借鉴了英国有关动物绝育和“芯片植入”的一些想法，但重点是防止虐待动物 。

2009年6月，中国的法律专家正在为国家第一部动物福利法起草建议稿，该法旨在制裁残酷捕杀犬只和用其他各种形式虐待宠物的行为。2009年9月，中国人大常委会启动动物福利立法程序。在此之前，中国已有濒危野生动植物保护条例，这次立法涉及的面更广，将保护所有动物，这体现了中国立法当局对动物福利问题的重视，是科学发展观的体现。该建议稿将于09年年底前提交给政府。根据新的提案，重点是动物主人要作登记并给其犬只注射疫苗。 任何严重虐待宠物的行为一经被发现，将会被处以警告或罚款，在最严重的情况下还将被判入狱。

中国社会科学院法学教授常纪文（起草小组负责人）说，公众和政府都越来越支持动物权益。当问及建议成为法律的前景时，常教授说：“中国已经开始认识到动物福利的重要性，因为它涉及经济，贸易，宗教和道德。前途是光明的，但今后的道路将是曲折的。 ”香港防止虐待动物协会说，起草《动物福利法》是积极的一步，如果它能得到实施，其影响将尤为明显。

“虽然我们还没有看到具体细节，但任何动物福利法都将会受到欢迎”，中国外联方案工作组副主任Twiggy Cheung说，“在大陆，你会看到很多动物受到虐待和折磨。我们为动物感到难过，同时也为人感到悲哀，因为没有东西指导人们什么是对的、什么是错的。正因为如此，一项新的法律是必要的。 ”

Twiggy Cheung认为，良好的监管可以在不大规模捕杀犬只的情况下防止狂犬病的蔓延。“法律应该涵盖动物数量控制和宠物主人责任等方面的内容，这意味着人们应该为动物接种疫苗以防止狂犬病和其他传染性疾病。 ”

2013年6月，中国农业国际合作促进会动物福利国际合作委员会成立。

2013年10月28日，全球领先的动物保护组织----世界动物保护协会和中国兽医协会（CVMA）在第四届中国兽医大会上签署了合作备忘录。双方在认可动物的健康、福利与公共卫生紧密相关的基础上，将共同推动中国动物福利教育、研究、标准以及宣传等工作。这是双方继去年签署“中国兽医动物福利教育合作协议”之后再次达成的战略合作，将为中国动物福利事业的发展注入强劲的动力。

在本次兽医大会上，双方还共同发布了《中国兽医动物福利教育现状调研报告》。目前双方正在合力编写动物福利教材，开发培训材料。在中国兽医协会和国际组织的努力推动下，教育部日前已将《动物福利与动物保护》正式纳入普通高校的主干课程，这就意味着动物福利今后将作为高校兽医相关专业的必修课程。此次双方的战略合作将为完善中国动物福利教育体系建设继续发挥重要作用。

2014年5月，《农场动物福利要求　猪》标准公布。该标准是中国首部农场动物福利标准，由中国农业国际合作促进会动物福利国际合作委员会与方圆标志认证集团有限公司等多家单位共同起草，中国标准化协会批准发布。

但是，在中国人大内部也有人强烈抵制动物福利。

2006年6月，中国十届人大第十九次会议再度修改了《畜牧法》草案，删除了其中有关“动物福利”的内容。据新华社报道，草案中原先关于“动物福利”的条文是：“国家提倡动物福利；畜牧兽医行政主管部门应当指导畜牧业生产经营者按照动物福利要求从事畜禽繁育、饲养、经营、运输等活动。

”此次修改删除此条文的理由是：“‘动物福利’的含义不够清楚，法律中以不使用这种含义不清的表述为妥。”因此，全国人大法律委员会同全国人大农业与农村委员会研究，建议删去这一条规定。

这次删除，意味着在当时的情况下，人大常委会内部多数人还是不赞成动物福利，他们首先要追求的是GDP和人的福利，所以他们以动物福利含义不清为由，干脆否定了动物福利存在的必要性，而不是积极立法保护动物福利。

从环境的可持续发展的角度来看，动物福利立法已是刻不容缓。人类和自然界的动植物以及其他各种资源构成了我们生活的环境。自然创造了一个物种如此丰富多彩的世界，但是在近40年里，地球上动物种类灭绝的速度已是自然灭绝速度的100—1000倍。而人类的活动是这一现象的根本原因。物种的不断灭绝是环境恶化的表现。

人类对待动物的态度体现了人类对于自然环境的态度。不难想象，当我们身边的各种动物变得越来越稀有、最后不断走向灭绝的时候，我们赖以发展经济的基础是不是如同空中楼阁一样变得毫无意义？环境对于人类，如同水之于鱼、阳光之于绿草、翅膀之于飞鸟，恶化了的环境势必显示出它强大的破坏力量，而人类已经在遭到自然的报复。

人类发展史不断地从野蛮走向文明。当我们以极不文明的方式对待与我们一样具有悲喜感受的动物时，文明仅仅是一个遥远的目标。有人用活生生的牛来喂食铁笼中的猛虎，这种血腥的捕食场面并非自然界中适者生存的法则，这样的喂养方式也是不可取的。

调查表明，孩子们对于保护动物理解的程度高于成人，孩子更容易接受人性化的教育方式。一旦随意虐待动物的不良观念在幼小的心灵中扎根，要重新唤起他的爱心，改变暴力对他的影响是很困难的。

美国犯罪学家的研究也表明，儿童时期虐待动物与成人后犯罪这二者之间有极大的相关性。

此外，衡量一个国家的文明程度，动物福利也是一个十分重要的指标。

动物福利同时也关系到经济问题。中国是一个农业大国，农产品出口越来越多。欧盟及美国、加拿大、澳大利亚等国都有动物福利方面的法律，世界贸易组织的规则中也有明确的动物福利条款。如果肉用动物在饲养、运输、屠宰过程中不按动物福利的标准执行，检验指标就会出问题，而影响肉食品的出口。这样的情况已经发生，不久前欧盟销毁的我国进口的肉食品就是出于这样的原因。

过度保护人类自身的眼前利益是一种缺乏长远目光的表现，动物福利立法是人类对于自然界观念的更新，是社会文明进步的象征。

1954年，创建于1926年的动物福利大学联合会（UFAW）的C.休姆教授制定了一项有关动物试验人道主义技术的科学研究计划。1959年出版的《人道主义试验技术原理》一书，第一次全面系统地提出了3R理论。3R是就是Reduction（减少）、Replacement（替代）、Refinement（优化）的简称。当前在西方国家受动物保护运动的影响，在实验动物行业内，兴起了“三R”运动，即实验动物的减少、替代和优化。

“减少”就是利用体外方法或其他非生物学方法减少活体动物使用的数量。比如生物研究领域制备单克隆抗体，就要把一种细胞打到小鼠腹腔里，过一段时间，让小鼠产生腹水。这时候把腹水抽出来，腹水中就有单克隆抗体，如此反复。现在人们已研制出了一种体外方法，减少了小鼠的使用量。

“替代”就是用体外方法或没有感觉的生物学材料替代活体动物。前者是用非生命的体外实验代替活体实验，细胞芯片就是其中的一种。后者是用低等动物代替高等动物，比如用鱼来替代灵长类动物。

“优化”就是必须用动物做实验时，给动物创造一个好的实验环境或减少给动物造成的疼痛和不安，提高动物福利。比如在利用动物制备抗体的过程中，通常使用一种福氏佐剂，但它对动物的刺激性很强，容易造成局部组织肿胀、脓肿、坏死。为此荷兰科学家提出了5种替代物对实验进行优化。

“三R”运动最终使实验动物的使用量逐步减少，质量要求越来越高，实验截稿的准确性、可靠性也不断提高。“三R”运动反映了实验动物科学由技术上的严格要求转向人道主义的管理，提倡实验动物福利与动物保护的国际总趋势。

1989年欧洲通过了使3R更为具体化的动物保护法。1993年在意大利成立了由15个国家参加的欧洲替代方法验证中心（ECVAM）。在它的有关文件中明确规定：如果在1998年1月1日以后，用于化妆品或化妆品成分检测的动物试验，其替代方法还没有得到充分验证的话，将会禁止再用动物试验，相关产品不得在欧洲出售。目前我国还没有实现，这就意味着我国化妆产品暂时进入不了欧洲市场。