认为“普纽玛”(pneuma )是植物与动物灵魂功能的物质载体。第一种“普纽玛”称活体精气，由肺进人心脏的空气形成，并通过动脉游弋全身，具有植物灵魂的功能;第二种“普纽玛”称动物精气，遍布全身，包括感觉器官与运动器官，具有动物灵魂的功能。公元2世纪，盖伦视动物精气为心理“‘普纽玛”的物质基质。17世纪法国笛卡儿继承发展这一概念，与哈维的血液循环学说一起提出，血液流到脑中产生一种极微妙的气或风，脑有了这种动物精气才能接受灵魂和外界物体的印象，再经过神经达到肌肉，使四肢知道如何活动。动物精气说成为笛卡儿身心二元交感论的依据，即物质的动物精气与精神的灵魂相互作用(交感)，支配身体活动。