蛋白质可分为植物蛋白和动物蛋白。一般说，植物蛋白和动物蛋白从本质上没有太大的区别，但是在氨基酸组成和数量上有一定的不同。尽管植物蛋白取材来源广泛，但其蛋白的种类和相对数量与人体的要求有一定差距。例如，植物蛋白中缺乏免疫球蛋白，谷类中则相对缺乏赖氨酸等。植物蛋白的消化、吸收要比动物蛋白差。动物蛋白相对与人类的营养结构比较吻合，其蛋白质的种类和结构更加接近人体的蛋白结构和数量，而且一般都含有人体必需的8种氨基酸(特别是蛋制品和奶制品)，所以动物蛋白质比植物蛋白质营养价值高。

猪肉、牛肉、羊肉以及家禽、鱼类等的蛋白质都有接近人体所需要的各种氨基酸的含量。贝类蛋白质也可与肉、禽、鱼类相媲美。它们都是膳食蛋白质的良好来源，其蛋白质含量一般10-20%。乳类和蛋类的蛋白质含量较低，前者为1.5-3.8%，后者为11-14%。但是，它们的营养价值很高，其必须氨基酸的含量类似人体必需氨基酸需要量模式。至于肉类、乳类和蛋类的某些制品如猪肉松，乳粉及干酪以及鸡蛋粉和蛋白片等都有很高的蛋白质含量。母乳化配方奶粉则更进一步按照母乳的成分进行调配，以满足婴幼儿的需要，具有更高的营养价值。