动车组是目前国内铁路线路上运行的最先进的移动设备，配备有先进的自动控制系统、列车信息诊断系统以及可保持 “定速运行”的恒速装置等电子设备，具有速度快、技术含量高、操控难度大等特点，从而要求动车组司机必须具备电子、电器、计算机等方面的知识与技能。与传统的内燃、电力机车司机相比，动车组司机承担着全列设备的操作和监控，驾驶技术和职责范围都发生了变化。

2007年，全国铁路开行动车组105组，动车组司机从业人员约800人，均为机车专业中专及以上学历。预计到2010年，全国铁路将开行动车组700组，届时，动车组司机从业人数将达到近4000人。

设立动车组司机这一新职业，制定相关的国家职业标准，对于提高这一职业从业人员的技能水平，保证高速铁路运输安全和促进铁路现代化发展具有十分重要的意义。