我国劳动改造制度创建于1951年。1954年9月，政务院颁布《中华人民共和国劳动改造条例》，正式用法律形式作出明确具体的规定。劳动改造机关对罪犯实行惩罚与宽大相结合、劳动改造与思想改造相结合、严格管理与革命人道主义相结合、区别对待、给出路等政策，坚持“改造第一，生产第二”的工作方针，对罪犯进行系统的政治、文化、技术教育。其根本目的是把绝大多数罪犯改造成为拥护社会主义的、自食其力的、遵纪守法的公民，预防和减少重新违法犯罪。我国劳动改造制度创建以来，取得了举世瞩目的成就。我国劳动改造机关成功地改造了一大批战争罪犯，历史反革命犯和各种刑事犯罪分子；为社会创造了大量的物质财富，建设了一批工农业生产基地；与公安、检察、审判机关互相配合，互相制约，严格执行刑罚，为巩固人民民主专政、争取社会治安秩序的好转作出了贡献。80年代以来，为完善我国劳动改造制度，劳动改造机关进行了一系列改革，如举办以政治、文化、技术教育为主要内容的特殊学校；推行改造、生产双承包责任制；对罪犯实行改造，生产双百分考核制；对改造工作实行向前、向外、向后延伸，广泛开展社会帮教活动；推进劳动改造工作的法制化、规范化、科学化管理等。现行劳动改造机关管理体制是：中华人民共和国司法部设劳动改造工作管理局，管理和指导全国的劳动改造工作；各省、自治区、直辖市司法厅（局）设劳动改造工作管理局，直接管辖本地区的劳动改造工作；凡有劳改单位的地、市司法处（局）设劳改工作科，分管所属地区劳动改造工作。劳动改造机关的全部执法活动，受检察机关监督。