生于西班牙马德里，其父是法兰西第一帝国的官员，时任西班牙国王约瑟夫·波拿巴的财政总监。后在巴黎学习法律，毕业后任记者，为共和派报纸工作。1839年创办《进步评论》，因发表《劳动组织》一书在工人中获得巨大声誉。批判资本主义自由竞争，认为自由竞争对人民来说是毁灭性的制度，对资产阶级来说是破产的原因，在国际关系上，它加剧了冲突，是战争的根源。为了克服资本主义的弊端，提出建立“社会工场”的方案，这种“社会工场”就是生产合作社，首先由国家投资建立，工场领导第一年由国家指定，以后选举产生，工场成员工资平等，工人参加企业管理，工人的劳动权利得到保障。社会工场取代资本家企业，从而使资本主义逐渐地、和平地让位于社会主义。1843年参加《改革报》的编辑工作。1847年参加宴会运动。1848年巴黎二月革命后被选入临时政府，并任研究工人问题的政府委员会(即卢森堡宫委员会)主席，5月执行委员会取代临时政府后，被排斥出政府。同年六月起义中他虽没有介入，但起义失败后仍被追究，被迫流亡英国长达二十多年。从事历史研究和著述。1849年发表《社会主义问答》、《社会主义就是劳动的权利》。1870年九四革命推翻第二帝国后返回法国。次年当选为国民议会议员。巴黎公社革命期间，初进行“调和”活动，后公然逃往凡尔赛，反对巴黎公社，攻击第一国际。1879年领导为判处死刑的巴黎公社成员争取政治上大赦的斗争。主要著作有《1848年革命史》、《法国革命史》(十二卷)、《1830—1840年的十年史》(五卷)、《当前和未来的问题》和《英国十年史》等。