游戏属性分为等级、生命值、魔法值3种基本属性，力量、速度、防守、最大生命值、最大魔法值、攻击力、防守力7种状态属性。各项属性均可通过提升等级、更换装备来加强。

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武器装备

游戏中装备分为武器、防具、盾牌、饰品，更换装备能够加强战斗中对敌人的伤害，各类装备除了在商店中购买之外，还能通过战斗和区域地图中探索获得。

武器：一种增加攻击力的装备，游戏内部分武器有角色佩戴限制。武器分为棍、棒、剑、斧等。

防具：一种增加防御力的装备，游戏内部分防具有角色佩戴限制。防具分为衣服、锁甲、铠甲、皮盾、铁盾、头盔等。

饰品：一种增加属性的装备，饰品分为戒指、项链等。

消耗品

游戏中包含多种道具，如各种药草、钥匙、火把、圣水、奇美拉翅膀等。

游戏币

游戏只有一种游戏币“G”，游戏币用于购买各种道具、装备等，可以通过打怪、变卖道具等方式获得。

游戏由多个区域地图组成，部分区域地图中包含多个城市、迷宫。玩家进入游戏后可以通过步行前往或者使用奇美拉翅膀、“回城”魔法等。

城市

区域地图由许多不同的城市、村庄组成，如恩多尔、海边之村、布兰卡、哈吧里亚、河边之村等，游戏中大部分剧情都在城市中触发。

商店

游戏里有许多不同的商店，所贩卖的物品视商店种类而定。

道具店：贩卖各类道具。

装备店：贩卖各类装备。

旅馆：回复角色HP、MP。

教堂：保存进度、回复异常状态。

迷宫

区域地图由许多不同的迷宫组成，各迷宫中层数、怪物种类和等级都不同，玩家想要快速练级，除了在野外打怪，还能前往各迷宫探险。

战斗系统

在平原、塔、洞窟、海或迷宫中移动时，玩家将会和随机遇到的敌人作战。游戏的战斗为第一人称回合制，战斗每一回合开始前，玩家将通过菜单为各个角色下达攻击、发动咒文、使用道具或是逃跑指令。攻击命令的目标以组为单位选择，玩家只能指定角色攻击某一组敌人，而该角色会随机攻击此组敌人中的一个。当玩家击败全部敌人时，会得到金钱、经验值，同时还有一定几率获得怪物掉落的道具。

剧情系统

游戏从一开始就给定玩家一个明确的目标，为了达到这个目标，玩家将通过一系列的支线任务来增加角色们的力量。该作随着剧情发展，玩家将分别控制各角色，且各角色都有独立的剧情，除了最终章，彼此之间并没有交集。游戏中大部分时间用来和城镇居民对话，并通过搜集信息来知道更多的地点、事件与秘密。玩家需要对这些暗示做下记录以便之后参照。

需要注意的是游戏中有昼夜系统，玩家在白天与黑夜在城镇中见到的人以及对话的台词都各不相同，在野外黑夜的怪物也明显比白天要强力。昼夜转换玩家无法控制，只能随着时间而转换。

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《DQ4》是该系列颇受争议的一作，游戏采用了多视点分章节叙事手法，通过不同角色各自的经历来展开剧情，每一个主角在堀井雄二笔下都性格非常鲜明。虽然当时已经处在FC生命周期的末期，《DQ4》依然大卖了310万套勇夺当年度销量冠军。不过大出意外的是，在年度游戏的评选中《DQ4》虽然连夺多项大奖，却和原本志在必得的最佳剧本奖失之交臂，被SQUARE的《FF3》争得头筹。（网易评）

游戏在剧情系统上进行了大幅改革，但似乎效果并不理想，虽然本作依然售出了310万套，并成为了年度销量最高游戏，但年度最佳游戏剧本奖却被《FF3》夺走。虽说如此，该作中的人物公主安莉娜、战士克里夫多、商人特鲁尼克以及双子姐妹玛妮雅与米蕾亚成为了系列中的经典人物，在此后的一些作品中也经常客串出场。其中商人特鲁尼克因为其高人气，让ENIX单独拿出来制作了一款人气动作闯关类游戏系列《特鲁尼克大冒险》。（多玩评）