紫云英，又名芍菜，翘摇、红花草、草子。豆科(Leguminosae)，黄芪属。现分布于亚洲中、西部，多作为稻田绿肥来种植。中国早在明、清时代就已在长江中下游地区大面积种植，广泛分布于北纬24～35度地区。喜温暖湿润条件，有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差。属豆科、黄芪属。二年生草本植物。主根较肥大，侧根入土较浅，茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数，羽状复叶，花为伞形花序，一般腋生，荚果两列，联合成三角形，种子肾状，种皮光滑。根、全草和种子可入药，有祛风明目、健脾益气、解毒止痛之效。是中国主要蜜源植物之一。