Miller等于1972年第一次正式给出了化学元素法的计算等式,并将其命名为化学元素平衡法(CEB)[5],其后Cooper和Watson将该法正式命名为化学质量平衡法(CMB)。CMB模型的基本假设为:①各类源排放出来的颗粒物的化学组成相对稳定;②各类源排放出来的颗粒物之间没有相互作用;③所有对受体有贡献的主要源都被确定,并且知道它们排放出来的颗粒物的化学组成;④元素个数必须大于等于源的个数;⑤各类源排放出来的颗粒物的化学组成有明显的差异;⑥测样方法的误差是随机的,符合正态分布。

基于以上假设,可知受体的总质量浓度就是每一源类贡献浓度值的线性加和。要确定各源类的贡献浓度值,需测定所有对受体有贡献的主要源和受体的成分谱。只要满足元素总数大于等于源类总数,则可以计算出各源类的浓度贡献值。