蔡元培就任北京大学校长后，作为学校的改革措施之一，北大创办了《北京大学日刊》。《日刊》为四开四版，每天出刊，刊登新闻和公告，将校内每日情况向师生发布。同时《日刊》在传播新思想、新文化、新学说，介绍北大进步师生、进步社团的活动方面做出了突出贡献。李大钊、刘半农等进步教授都曾有文章在《日刊》上发表。 1919年10月，毛泽东起草的《问题研究会章程》在《日刊》上发表。1932年9月17日，《日刊》改为《周刊》。后曾改为《旬刊》、《半月刊》。可以说，《北大日刊》对新文化运动的发展起了重要的推动作用，也记录了新文化运动的全过程。

1952年，全国高等院校进行调整。《北京大学校刊》于1953年10月1日复刊，成为四开四版的全校综合性报纸。刊名用毛泽东题写的“ 北京大学” 校徽字体。 1959年，北大校刊编辑部曾作为北京高校中唯一的先进集体代表参加了“ 全国群英会” 。 1966年8月17日，毛泽东为北大校刊题写刊名“ 新北大” 。8月22日，用新刊名编印的北大校刊出版发行。1978年3月5日，校刊恢复采用毛泽东题写的校徽字体做刊名，并重新计数期号，连续出版至今。