始由德国、丹麦、美国、瑞士四国建筑师联袂设计，黎元洪奠基，1922年落成。及至五十年代初拥书逾百万，居中国同类馆之最。辛亥革命后，活跃在这里的思想文化精英、中国高等教育奠基人和现代科技宗师灿若群星。这里是伟大的“五四运动”和“一二．九爱国学生运动”的重要策源地，是国内最早研究与传播马克思主义的场所之一。建国后作为北京师范大学图书馆使用，百年文脉相传，至今不绝，如今经过重新修缮保护，作为美术馆重新对外开放.

装饰一新的美术馆如今拥有两个大型标准展厅，小展厅，画家工作室，会议室，茶室等一应俱全，是一座功能齐全、设备完善的现代化民营美术馆。功能涵盖美术作品的展览展示、文化交流、学术研究，可以承接各种的艺术展览与文化交流活动。依托琉璃厂深厚的文化底蕴与高教图书馆不断的文脉，努力发掘传统文化资源，培养符合现代精神的青年艺术家，为优秀的艺术品及当代著名艺术家、有潜力的青年艺术家提供一个展示与推广的平台，为广大艺术爱好者及普通民众提供学习与交流的场所。在民营美术馆如雨后春笋出现的今天，杏坛美术馆将始终坚持自己的定位与经营理念：面向大众， 服务社会，展示古代优秀的艺术作品，为当代艺术家提供一流的展示平台，发掘推广有潜力的青年艺术家。