对于中国人来说，奥运一直是梦想和光荣实现的地方。早在20世纪20年代初，中国就被接纳为国际奥委会成员。1979年10月，国际奥委会确认中华人民共和国奥林匹克委员会为中国全国性的奥委会，恢复了中国在国际奥委会的合法地位。国内外许多有识之士，都认为中国应该申办奥运会。中国改革开放的总设计师邓小平是最热心和积极地支持北京申办奥运会的。早在1990年，邓小平即提出申奥。1990年7月，邓小平参观为迎接1990年北京亚运会而新建的国家奥林匹克中心时，向北京市和国家体委负责人说：“你们办奥运会的决心下了没有？为什么不敢干这件事呢？建设了这样的体育设施，如果不办奥运会是个浪费。”

在中国政府的支持下，1991年2月，北京市向中国奥委会正式提出承办2000年奥运会的申请。随后，在中国奥委会举行的全体会议上，一致同意了北京市的申请，并向国际奥委会和有关的国际体育组织通报了北京的申请。1991年3月，经国务院批准，北京2000年奥运会申办委员会正式成立。