活化古村落，不仅仅是维修和保护。在大埔县西河镇北塘村，华侨文化、农耕文化等新元素的注入，让千年北塘焕发出别样魅力，成为传承客家文化的新载体。

古村老宅故事多

据相关资料考证，北塘从宋末元初建村至今，已有800多年历史。2014年，北塘被列入“中国传统村落”名录。千年岁月的痕迹，在北塘村随处可寻：700多年的受祜堂、400多年的绍知堂、360多年的志事堂、200多年的谦受堂、建于清光绪末年的辅德堂，还有700“高龄”的古树、数百年的古井、古庙宇等。据统计，目前，北塘村有保存完好的元、明、清民国时期古民居共计20多座，建筑总面积三万多平方米。

“北塘的古民居风格各异，除了围龙式的辅德堂，还有四点金、殿堂式、走马楼，乃至近代的中西合璧式、石砌楼等，一应俱全。” 西河镇相关负责人说，村里的每座古民居的栋梁、屋檐、屋脊窗户上都有精美的木雕、石雕、壁画等，建筑工艺相当精美，客家民居风格保存完好，堪称古建筑的博物馆和客家古民居建筑的“大观园”。同时，这些古民居讲究风水，命名也富有内涵，如“受祜堂”、“绍知堂”、“青云世第”、“清白流徽”、“清白传家”、“鳣环世美”、“鳣环衍庆”、“承志堂”等，或蕴含典故，或对后代寄予厚望，体现了客家人崇文重教、正道尚德的儒家传统。

在北塘村寻访古宅，是件惬意的事：简单的栈道在满眼苍翠的田间蜿蜒，两旁是生长旺盛的各种果蔬，不经意间便把人们引入一座老宅子前。与张弼士故居“光禄第”外形完全一致的辅德堂，堪称北塘古民居的代表。1910年，时任马来西亚万裕兴公司总经理张韶光，在主持建造完光禄第两年后，便在几公里之外的北塘村建起了“辅德堂”。辅德堂共有18个厅、13个天井、102个房间，建筑面积达3000多平方米。经过百年风雨的洗礼，这座宅子显得古朴厚重。1998年，张韶光的孙辈、英国爱丁堡皇家外科学院院士张明经携其女儿张燕玲、孙女张衍琳回到祖屋，家乡古朴的气息深深打动了他们。张衍琳从2000年开始便每年都邀请英国多所大学的学生，一同回到家乡义务开办英语培训班，活动被命名为“北塘计划”。10多年来，“北塘计划”已经惠及4000多学生。如今，辅德堂不仅仅是“北塘计划”的主阵地，还建设成为华侨文化展馆，展示大埔作为“华侨之乡”的风采。

大约5公里长的栈道把全村的特色民居串联起来，人们不仅可以逐一领略客家古民居建筑“大观园”的神韵，还可以领略生机勃发的乡村农景图。北塘土地肥沃，一直以来都是以种植花生、玉米、枇杷、烤烟、西瓜、蜜柚等经济作物为主。今年，西河镇政府在保护好古村古民居的同时，投入500多万元“活化”古村，给北塘村注入华侨文化、农耕文化。如今的北塘村，正在建设成为游客的农耕体验地，不仅开辟了长寿蔬菜基地和QQ农场，还充分利用古民居资源，把主要的古民居建设成为一个个主题展馆，不断丰富民居内涵。比如在新加坡首席大法官杨邦孝的祖屋志事堂，已经布置了法制文化主题展，今后还将在大革命时期中国共产党早期秘密活动点——深造学校、中共大埔县委党校旧址兰轩小筑怀德堂等特色名居内进行不同的主题设置。

北塘村美术馆位于百年民居玉堂公小筑内。玉堂公小筑始建于民国初年，占地面积1360多平方米，是中国兴中会会员杨鹤龄为纪念他的父亲杨玉堂所建。

崇德堂，也称宜斋公祠，位于振德楼西侧不远处，是由新加坡第二任首席大法官杨邦孝的祖父宜斋公于1928年回乡兴建，坐北朝南，面朝漳溪河，三堂两横殿堂式，有18个厅，32个房间，建筑面积1600平方米。

振德楼始建于民国1915年，占地1400平方米，在2018至2019年间建成了如今的现代艺术中心。一楼设有咖啡馆、东莞博艺画廊、陶艺空间、紫砂艺术空间等；二楼设有钱币艺术空间、油画艺术空间、剪纸艺术空间等，曾有多名艺术家暂居于此专注创作。除此之外，艺术馆两侧建有“美客美庐”艺术民宿、“美客美庐”公馆民宿，让来此住宿的游客可以亲切地感受到这里的文化气息。

北塘艺术部落依托宜斋公祠、玉堂公小筑等古民居改造而成，已落成振德楼艺术众创空间、崇德堂艺术展览培训中心、北塘美术馆等，内设美术、摄影、民间工艺等不同展区及工作室。北塘村艺术氛围日渐浓厚，全国各地的美术学校与北塘艺术部落达成长期合作并入驻北塘写生研学基地，学生、艺术家纷纷慕名而来，在山水村庄间寻获素材和灵感，围绕自然美景，借笔抒情，各种创作为美丽乡村建设融入更多的文化元素。

2023年2月11日，北塘艺术柚仓、翰林草堂落成揭幕仪式在大埔县西河镇北塘村举行。

2019年9月，北塘村入选首批“广东省文化和旅游特色村”名单。

2019年12月31日，入选第二批国家森林乡村名单。