更新时间：2023-12-06 13:40
交子产生于四川，流通地区也主要是四川。四川当时使用铁钱，铁钱分量重、价值低，不便于流通和随身携带，特别是给大宗贸易造成巨大困难。当时一匹罗卖钱两万，据李攸《宋朝事实》记载，铁钱两万重130斤，大宗贸易的困难可想而知。于是，纸币交子应运而生，民间设立交子铺。后来，由16家富户集资36万缗，统一发行交子。大中祥符年间（1008-1016年），富商衰败，交子不能兑现，改由政府接办。天圣元年（1023年）十一月二十八日，朝廷设置交子务的命令传达到成都府，次年开始发行官交子。当时规定：每期交子的最高发行额为1256430缗；以铁钱为准备金，流通期限为三年，三年后另行换界。官交子最初币面金额为一贯到十贯；宝元二年（1039年）改为五贯和十贯，五贯的交子占两成，十贯的交子占八成；熙宁元年（1068年）又改为五百文和一贯两种，五百文的交子占四成，一贯的交子占六成。交子总共发行了“四十三界”。
纸币给贸易带来方便。崇宁四年（1105年），四川以外的各路也印制纸币，称为“钱引”。钱引的样式比交子要美观。钱引最初的发行额为25万贯，到淳熙五年（1178年）增至4500万贯，增加了一百七八十倍，引起通货严重膨胀。大观元年（1107年），四川的交子务也改为钱引务。
崇宁五年（1106年），北宋朝廷发行过一种流通地区很广的纸币，名曰“小钞”。但是，小钞使用时间甚短，大观元年（1107年）就废止了。
纸币方便贸易，那么，小钞为什么使用时间这么短就废止了呢？原来，这与当时朝廷的党派斗争有关系。崇宁元年（1102年），北宋徽宗任用蔡京为相。蔡京与宦官童贯相勾结，把持朝政。当时，市场上小平钱不够用，朝廷为节铜省工。就铸造以一当十的大钱。结果，民间将小平钱销铸当十大钱，这样小平钱更不够用了。崇宁五年二月，蔡京罢相。蔡京的政敌赵挺之为相。赵挺之罢行钱引，创制“小钞”，以补救小平线的不足，并用小钞收回当十大钱。《文献通考》卷九记载：“诏当十钱惟京师及陕西、两河许行，诸路并罢，令民于诸县镇寨送纳，给以小钞，自一百至十贯止，如川钞引法。”大观元年正月，蔡京再度为相，废止小钞，恢复使用当十大钱。小钞从实行到废止，不足一年。