北平俗曲，多从外省输入。传播这些歌曲的人，北方以蒙古、女真诸族人为主，西方以商贾技艺人等为主，南方以优伶娼妓为主，而盐商之多财好乐，帝后诞辰之官绅进乐，也是俗曲输入北平的一大来源。

作者依据史语所藏「张姓百本堂」钞卖唱本中一千余种俗曲，以及在市集上购得刻本、印本一千余种，复得孔德学校藏车王府曲本七百余种，故宫藏昇平署钞本俗曲一千余种，北平图书馆藏乌丝阑钞本俗曲数十种，辑成此书。并依北平人钞卖俗曲的习惯，把同调名的归成一类，共得六十二类。又将说唱故事者列为说书之属，扮演故事者列为戏剧之属，通常所称小调者列为杂曲之属，带耍带唱者列微杂耍之属，不附带乐器者列为徒歌之属，共为五属。

其中，属于曲艺现行曲种的近二十种，如说唱鼓书、子弟书、竹板书、快书、南词、滩簧、牌子曲、莲花落、数来宝、双簧、道情等；属于现行曲种的曲调或曲牌的近三十种，如〔利津调〕、〔湖广调〕、〔马头调〕、〔靠山调〕、〔边关调〕、〔五更调〕、〔扬州歌〕、〔四川歌〕、〔老八板〕、〔剪靛花〕、〔银纽丝〕、〔清江引〕等；余者为戏曲、杂技、歌曲等形式。