北斗即北斗星，当先民们仰望星空时，看到了这七颗星像是古代舀酒的斗形，故起名北斗。北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位。北斗成为天地秩序的制定者，春生、夏长、秋收、冬藏似乎都是随北斗指向而来临，北斗成为天地万物化生的中心。

《楚辞·九歌·东君》：“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。” 洪兴祖 补注：“此以北斗喻酒器者，大之也。”明 王錂 《春芜记·庆寿》：“乐奏《南薰》，尊倾北斗宴升平。”清曹寅《廊前玉兰》诗：“却傍青霄惭槖笔，谁倾北斗浥琼枝。”