分布于印度-太平洋区，由红海及东非岸边至萨摩亚，北至琉球，南至新加勒多尼亚及东加海域等。台湾各处海域皆可发现。

在自然界隆头鱼科是个数种较多的科目，大约有四百多种。它们大多生活在热带和亚热带的珊瑚礁海域。它们的口向前伸出，牙齿锐利有力，能把硬的食物从岩石上啃下来，常以其他鱼身上的寄生虫为食，故有“医生鱼”之称。外形上有的呈圆柱型，有的下半身宽厚，体形壮实，它们泳动能量来自于它们的胸鳍，腹鳍用来控制方向。所以表现出上仰，原地旋转等灵活姿态。该科鱼是单性鱼，到了成年鱼时就会有性别转换的现象发生，生殖行为可以在一对鱼或一群鱼中的两只间发生，生殖时候鱼儿会朝上旋转直至水面才产卵。