北方昆曲简称“北昆”，是我国古老戏曲声腔昆山腔的一个分支。主要流行于北京、天津及河北中部、东部一带。 因长期与弋腔（高腔）联合演出，故称“昆弋腔”。辛亥革命后，曾有人称其为“高阳昆曲”，建国后改今称。

昆腔于明万历年间（1573-1620）已流传到北方。清初，江苏的昆曲班社和艺人不断北上献技，清政府曾把昆曲称为“雅部”，搬演于内廷。乾隆、嘉庆（1736-1820）以后，被称为“花部”的秦腔、徽调、汉调相继进京，昆曲便逐渐衰落下来; 至道光年间（1821-1850），民间已无。

纯粹的昆曲班社，艺人中一部分返回南方，一部分依附于徽班，与皮黄艺人合作，后来发展成为京剧中的“京昆”一派；另一部分则采取昆、弋（高腔）同班兼演的方式，向冀中、冀东一带发展，与当地民间艺人合流，逐渐形成北方昆曲这一支派。

同治（1862-1874）初年，醇亲王奕还，在府邸设立了一个兼唱昆、弋两腔的王府家班安庆班(后改名恩荣班)。光绪十六年（1890）醇亲王去世，恩荣班解散，大部分艺人回到故乡，在家乡活动，并传授了大批青年子弟。

原恩荣班昆曲艺人徐廷璧，在离开醇亲王府后，到了京东滦州稻地镇与耿兆隆合组同庆社，在农村进行演出。后来玉田县也办起了益合科班，培养了不少著名演员，如霸县的子弟会，获鹿的和粹班等。这一时期北京城内的昆曲活动又有所恢复，宣统元年（1909），肃亲王善又招徐廷璧、王益友等复组安庆社昆弋班，演出于东安市场东，徐廷璧率班赴京东一带演出。辛亥革命后，因受北京政局变化影响，活动逐渐减少。有些班社因经济收入不足，难以维持，而先后解散，只剩下少数班社，偶尔在节日或庙会期间演出。 民国初期，虽然政局混乱，但北方昆曲亦有极大的发展。

当时著名昆曲演员有王益友、朱益铮、郝振基等，仍然兼演昆弋两种剧目，但昆曲剧目已较弋腔为多。1917年，著名昆曲艺人侯益隆、马凤采、韩世昌等，组成荣庆社到京演出。演员中还有郭蓬莱、陶显庭、陈荣惠、朱小义等。以后王益友、郝振基、白云生、侯玉山、魏庆林等加入，阵容比较整齐。而且因荣庆社是专门演出昆曲，又受到曲学名家、北京大学教授吴梅、赵子敬等人的辅助，加以新闻界的宣传介绍，在社会上造成很大影响，韩世昌也获得很高的声誉。

1919年“五四运动”发生后，荣庆社曾南下到上海等地演出。之后，他们又以荣庆社和祥庆社的名义，间或在京、津、沪、宁，以及全国大中城市巡回演出。

1924年，日本因天皇加冕，特邀韩世昌等率荣庆社部分人员赴东京等地演出，随去的除原有人员外，又增加了侯永奎、马祥麟等青年演员。同年，白云生组成庆生社，在北京、天津、保定等地演出，曾得到京剧界的支持，与京剧艺术进行交流，扩大了昆曲的影响。

20年代末到30年代初，国内动乱，北方昆曲也一再遭受冲击，特别是1938年，天津发生大水灾，许多著名艺人如陶显庭、侯益隆等相继病死，使北方昆曲遭受严重损失。抗日战争胜利后，白云生约韩世昌、侯永奎、马祥麟、侯玉山、魏庆林、白玉珍、李凤云、侯丙武等到北京，再次组成庆生社，在吉祥、华乐等戏园演出，后因观众寥寥，生活无着，又被迫分散，有的转业另谋生路，有的与京剧合作演出，但终难挽回衰落的厄运，至建国前夕，北昆已奄奄一息。

当时在农村组织的昆弋班社，徐廷壁在京东玉田创办益和社。演员有唐益贵、李益重、李益广、侯益才（侯永奎父亲）、侯益太（侯永奎叔父）、王益荣、王益龙等。

丰翠合班，是和丰、和翠两个班社合演时用的名字，主办人为无极县孤庄村刘老东，演员有化起凤、郭蓬莱等。

元庆社，是文安县北斗李村任义礼和他儿子任铁庄创办的。任义礼有钱，有功名，文安境内无人不怕他，绰号“活阎王”。他儿子叫“小阎王”。元庆社被称为“阎王班”。侯玉山二十五岁时在此班担任主角，红极一时。

祥庆社，是束鹿县人王乡创立的。主要演员有白建桥、白玉田、吴祥珍、孟祥生、王祥寅等。

庆长社，是高阳河西村财主侯家创办的，由化起凤、侯成章承办一切事务。演员有花脸张子久、武旦兼武净邵老墨、旦角侯益才、红脸化起凤、武旦侯瑞春、刀马旦马彩凤（马祥麟之父）、武生侯炳武、武丑韩子峰、花旦侯海云等。当时民间流传着这样的话：‘宁肯挨冷受涷，也得看花脸老墨’；‘景州、易州、保安州，谁人不识张子久’。可见邵老墨和张子久的剧艺当时在群众中很有影响。

荣庆社，成立于1911年（宣统三年），是大伙凑钱买了铙阳县常家一份戏箱，共分九股，有侯瑞春、侯益隆、郭凤翔、侯益才、赵德纯、侯海云、马凤彩等，后来韩世昌、陶显庭、郝振基、侯益太、白云生和我全参加了这个社。1935年分裂，把班牌分给了侯益隆。有我和侯永奎管事。

北方昆曲剧院成立于1957年6月22日，地处中国北京，是中国专业昆曲表演艺术团体之一。

50年来，剧院以保护、继承、发展、革新昆曲艺术为根本宗旨；以古今相因、革故鼎新为艺术创作思路；以弘扬北昆之豪放，取法南昆之绵长为艺术特色，传承，整理、改编、移植、新创了一大批在国内外。有一定影响的优秀的传统戏、新编历史戏和现代题材的剧目，培养了一批在海内外有影响的优秀专业昆曲。演员，能够承担各类昆曲剧目的创作和演出。

北昆：戏曲剧种。流行于北京市和河北省各地。约有一百余年历史。它与南昆同源而异流，是昆曲在北京的支派之一。清代中叶，昆曲在北京衰落后，部分流落到冀中地区的昆弋班演员和当地弋腔（高腔）班社相结合，在演出过程中，逐渐形成了北方昆曲的艺术特点，北昆的唱、白基本上用北方语音，由于长期在乡镇与弋腔同台演出，形成了开朗、豪迈、粗犷的艺术风格。过去艺人多为河北高阳、安新一带人。故又称“高阳昆腔”，1917年由王益友，韩世昌、侯益隆、陶显庭等组成“荣庆社”到北京演出。效果极佳。1934年“荣庆社”分裂，许多演员改唱京剧，解放后经积极扶持、抢救、于1957年成立北方昆曲剧院，并编演了一批新戏，如《红霞》《晴雯》等。