北至（日北至），即夏至。因夏至日太阳位置在赤道最北面之点，其后即南移，故称。在廿四节气中“二分二至”是反映太阳直射点回归运动规律的节气。夏至是太阳北行的极致，这天太阳光直射北回归线，此后太阳直射点南移。夏至这天北半球北回归线以北各地的正午太阳高度最高，白昼时间达到全年最长。

从节气规律来说，立春是“阴阳”之气中阳气升发的始点，自立春起阴阳转化，阳气上升；而冬至是太阳回返的始点，自冬至起太阳北返，北半球各地（我国位于北半球）的白昼逐日增长。夏至则是太阳南行的始点，夏至对于我国北回归线以北地区来说，自此后白昼逐日变短、光照减弱；但对于我国北回归线以南地区（云南、两广、闽台等地）来说，夏至后太阳光再次直射，白昼未短、光照仍在增强。

在“二至”中，冬至对于我国全国各地的的意义同一样，标示太阳光循环的起始，白昼逐日增长。而夏至不同，夏至对于我国北回归线以北地区来说，标示着自此开始白昼渐短；对于北回归线以南地区来说，并无此代表白昼渐短的意义，因夏至后太阳直射点从北回归线南移会再次直射，白昼仍在增长。