庐山自古系佛国净土，史载：“迨东晋末，山之南北名刹迭兴，远公居东林，陶渊明居栗里与陆修静辈日见称述，然后庐山之胜昭著人耳目矣。”可见名刹，名僧与名山的关系。东晋南朝至唐宋时期，庐山兴建了大量的寺院，遍及各峰。对此，唐宋诗中多有叙及，如：“僧屋五百住庐峰”、“庐山三百寺”、“宋时三百六十寺”，可见寺院之多。明人张率见佛寺遍布，赋诗曰：“庐山到处是浮图，若问凡家半个无。只为渊明曾好酒，至今有鸟号提壶。”据载，至清代初年，知道名称的寺观还有200多处。庐山最早的寺院当推归宗寺：归宗寺位于庐山南面金轮峰下、玉帘泉附近，原为王羲之别墅，东晋咸康六年(340)舍给西域僧人达磨多罗作为寺院。唐元和中(806—820)，智常禅师复兴重建，遂成禅院。诗人白居易、李渤等曾至寺访道。至太平兴国九年(984)，释道诠主持寺务，为本寺第十二代住持，此时，寺中法事，极为兴盛。此后相继任住持的僧人是克文、正贤、昙华、慧南等。《归宗寺志》称：此寺之壮丽，“甲于南山诸刹”。其山门书有“江右第一名山”六字横额。苏辙曾赋诗咏叹：

来听归宗早晚钟，疲劳懒上紫霄峰。

墨池漫垒溪中石，白塔微分岭上松。

佛宇争雄一山甲，僧厨坐待十方供。

欲游山北东西寺，岩谷相连更几重。

此外，还有宋王十朋《宿归宗寺》诗和清周体观《归宗寺》诗。王诗谓：

好山无数不知名，路入禅林气更清。

岩石不时开镜面，溪流入夜作鸾声。

临池墨客余风韵，拭眼高僧避宠荣。

安得清风生两腑，紫霄峰顶望寰瀛。

周诗谓：

坡前错落寺门古，山气苍凉秋日斜。

九月悬泉犹瀑布，重阳野菊尽开花。

云霓飞阁临丹壑，翡翠香烟出绛纱。

何处伽蓝曾舍宅，至今传是右军家。

影响最大的要算慧远和他的东林寺了。慧远(334—416)，本姓贾，晋雁门楼烦(今山西崞县东部)人。早年于儒、道学说都有根底，后从道安出家。晋哀帝兴宁三年(365)，他南游至浔阳(今江西九江)，爱庐山峰林清静，定居下来。初住龙泉精舍，后在其师兄、西林寺主持慧永帮助下，另辟禅林。新寺建在原西林寺东，“寺当庐山之阴，南面庐山，北倚东林山。山不甚高，为庐之外廓；中有大溪，自东而西，驿路界其间。为九江之建昌孔道。寺前临溪，入门为虎溪桥”，寺院“规模甚大”。西林寺、东林寺是庐山北部最早、最主要的两座寺院。当年，慧远在东林寺率众行道，倡导念佛法门。鉴于当时江东于禅法无闻，律藏残缺，故令弟子法净、法领到天竺寻访。太元十六年(391)，请南游浔阳的宾沙门僧加提婆入山，译《阿毗昙心》、《三法度》两论，并为两论作序，推重提倡，开南地毗昙学之端。安帝隆安五年(401)，西域僧人鸠摩罗什到长安，他即遣人前往致书通好，并就大乘要义往复问答，又节录罗什所译《大智度论》为《大智论抄》。元兴元年(402)，他率众于精舍无量寿佛像前，建斋立誓，期生净土，结白莲社，以期专修往生阿弥陀佛净土，后世称之为净土宗，又称作莲社。净土宗立祖之说起于宋代，慧远被推为净土宗的始祖。慧远隐居庐山30年，其行止不过虎溪，潜心研究，弘扬佛法。其弟子有慧宝、法净、法领、僧济、法安、昙邕、曾彻、道汪、道祖、慧要、昙顺、昙铣、法幽、道恒、道授等。现在，东林寺内最著名的是神运殿，殿内供奉释迦、观音、文殊、普贤等佛像。

庐山著名的寺院还有大林寺、栖贤寺、开先寺、圆通寺等。大林寺在庐山北端的云顶峰，系晋慧远弟子昙铣所建。据说昙铣法师于云顶峰讲经台东南杂植花木，郁然成林，故云顶峰又称大林峰，寺称大林寺。白居易在《游大林寺序》中写道：“大林穷远，人迹罕到，环寺多清流苍石，短松瘦竹，……此地实匡庐间第一境”。寺前有树，甚壮伟，“铁干铜肤四十围，隔逢犹自望孙枝。涤云抹日空山里，曾见东林行道时”。据说此树种为西域僧人带来，昙诜手植，似娑罗木，被称为宝树。寺久圯坏，历代曾多次修复。今废圯。

栖贤寺位于庐山东南栖贤谷中。建于南齐。唐代智常禅师为纪念曾在此读书的李渤而命名。栖贤寺唐宋时最为兴盛，僧房多达数百间，寺僧多达五、六百人，殿堂楼阁极为壮丽。寺周风景古迹荟萃，有著名的激流奔涌的三峡涧、深不见底的金井、玉渊潭和被称为天下第六泉的招隐泉。泉旁还有著名的陆羽亭、飞跨峡谷两岸的三峡桥。智常禅师系禅宗传人马祖道一的弟子。道一派在庐山影响也很大，不少寺院曾由道一或其弟子任住持。开先寺位于庐山南麓鹤鸣峰下，建于后唐初，南唐中主李王景即位前，以万金置地建读书台，来此读书。即位后，将读书台舍给寺院，为己有国之祥，故名寺曰开先。经历代维修扩建，寺“穷壮极丽”，可以“千人宴坐”。寺为香炉、双剑、鹤呜、龟背等峰所环抱，东瀑、西瀑飞漱两旁，苍松翠柏，掩映其间。圆通寺位于庐山西麓石耳峰下，为南唐后主李煜建造。寺近江州至洪州驿道，香火很盛。人们习惯将西林、东林、大林，称为“三大名寺”；将归宗、栖贤、开先、圆通称为“四大丛林”。此外，千佛寺规模也很宏大。千佛寺位于庐山西南麓黄龙山南金竹坪。明万历七年(1579)恭乾仁敬法师始建，后经其弟子续芳智联禅师扩建，“遂成巨刹，聚僧垂万”，寺中大雄宝殿“巨丽甲山南北”。寺周环境幽美，所在金竹坪“无径不竹，无阴不松”。

古代庐山几乎峰峰有寺，甚或一峰数寺。随手翻开《古今图书集成》中的山川典庐山部分，知名的寺院俯拾皆是，数不胜数。现略举如下。慧远门人弟子建于晋代的寺院主要有龙池寺、清泉寺、龙泉寺、圆觉寺、中大林寺、上崇福寺、上化成寺。另外分布于各处的有，赤脚塔山东南黄龙寺，为明代彻空和尚所建，寺内有藏经阁；金竹坪西南有净土庵、圆觉庵，会胜庵、宝树庵；仰天坪有云中寺；寺东芦林有五叶寺；万仞峰南有青莲庵、朱砂庵；小天池山有小天池寺；石船峰有石船庵；九叠谷有九云寺；小汉阳峰有匡顶寺；大汉阳峰傍有竹影寺；汉阳之西南有香山寺；黄龙山温泉上有净慧寺；屏风山上有宋建屏风寺；开先寺西为黄岩寺，唐僧智常所建；庆云峰下有庆云庵，再向下有万杉寺；五老峰有吉祥寺、头陀寺、芒山寺；狮子峰有折桂寺、华严寺、方竹寺、实竹寺；华严寺南有海会庵，其东有石泉庵；石泉庵东有金竹庵；凌霄峰有唐道一禅师所建凌霄院；凌霄岩西南有太平寺；罗汉山有罗汉寺；东古山山上有法轮院，东古之阳有翠微庵，东古之阴有善山寺；西古山有西古寺；东古山南行为能仁寺，宋代大慧日木禅师曾居之；南康郡界有唐天宁寺、宋兜率寺；紫阳堤西北为水陆寺、铜铃寺；落星墩有落星寺，等等。

庐山不仅寺多，而且许多峰名、地名都被打上佛教的印记，如金轮峰、般若峰、佛头峰、佛手岩、文殊崖、文殊台、狮子崖、宝陀岩、罗汉岩、罗汉山、普陀岩等即是。佛塔遍布庐山各处，著名的有耶舍铁塔、天池寺东西舍利塔、赤脚塔、六和塔、文殊塔、观音塔等。其中般若峰巅舍利塔系东晋佛驮耶舍自西域来，奉佛舍利建塔于此，即阿育王所建八万四千塔之一。在庐山活动的僧人极多，现据《古今图书集成》“山川典·庐山”部分略举如下，东晋及南朝，除前已述及的慧远及其弟子外，还有慧永、慧持、道仪、慧安、山阴、慧静、慧归、慧明、佛驮耶舍等；唐代有道一、道明、智常、耶舍等；宋代有居讷、大慧日木、圆悟、太虚等；明代有慧空、静庵、彻空、恭乾仁敬、高峰耆宿、镜堂、无染、了宗、慈舟、若昧智明、广玉等。

在庐山还流传着许多同佛教有关的传说神话，其中关于慧远的最多。相传慧远当年于法堂庵撰《涅般木经疏》，疏成而掷其笔，笔卓立虚空不堕，化为掷笔峰。相传东林寺建成后缺少泉水，慧远以杖掘地，泉水喷涌而出。再如关于“虎跑泉”的来历，据说慧远与名士高僧在东林寺后游玩，老虎跑来效劳，掘地成泉，供他们饮用，此泉故名“虎跑泉”。又相传天池山下有巨石障路，慧远弟子慧持往诵尊胜咒千遍，石忽开裂，路遂通。这些神话传说固不可信，但从另一个侧面表现了这一佛国净土浓厚的文化氛围。

释子与儒道名流庐山历来为儒士们所青睐，他们或游历，或隐居、或办学，在这里留下深深的足迹。这里重点提及的是白鹿洞书院和濂溪书院。这两个书院是传播儒家思想的阵地，也是儒士们活动的主要场所。白鹿洞书院地处庐山五老峰南山谷中。其北靠后屏山，其西倚左翼山，其南为卓尔山。山中林木繁茂、郁郁葱葱。贯道溪从凌雪峰来，经书院，穿过峡口，向东流去。白鹿洞原为唐代江州刺史李渤读书隐居处。时李渤养有一只白鹿，人呼其为白鹿先生，称其所居为白鹿洞。唐末，为避战乱，不少儒士来此读书讲学。南唐升元间(937—9 42)，此地开始建学置田，称为“庐山国学”。宋初扩为书院。宋太宗曾于太平兴国二年(97 7)下诏，将国子监印本“九经”颁发给书院。宋真宗则在咸平五年(1002)下诏在书院内塑孔子及其弟子像。大中祥符元年(1008)，礼部郎中孙琛，为学院增建学馆十间。时学生“常数十百人”。与睢阳、石鼓、岳麓合称为全国四大书院。北宋末年，金兵南下，战火连天，白鹿洞书院遭严重破坏，以至“屋宇不存”。南宋时，白鹿洞书院的中兴得力于朱熹的苦心经营。淳熙六年(1179)，朱熹任南康守，他接连上书，力主重办白鹿洞书院，并争取到宋孝宗的赐额及御书，使书院名声大振。朱熹为书院制定有“白鹿洞规”，强调“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”规定学习要“博学之，审问之。慎思之，明辨之，笃行之。提出“穷理以致其知，反躬以践其实”。认为“为学之实，固在践履，苟徒知而不行，诚与不学无异”。关于“行”，提出“修身”、“处事”、“接物”三个方面。朱熹对书院倾注极大的热情，将这里作为他传播和研讨理学的重要基地，他在这里留有众多的诗文及题名。同时在这里讲学的还有陆九渊、王守仁等著名学者。南宋嘉定年间(1208—1224)，书院规模进一步扩大，形成一宏大的建筑群落。元代，白鹿洞书院为战火所毁。直至明正统元年(1436)，翟溥福任南康知府时，才开始修复。明弘治年间(1488—1505)，苏葵任江西提学佥事，重修部分殿堂。明弘治十一年(1498)御史陈诠为书院收回学田900亩。书院得到恢复和扩大。但好景不长，明万历七年(1579)，宰相张居正请废书院，白鹿洞书院也在被废之列。书院虽终未毁，但征去学田1000亩，变卖后以充边防军费。此后，潘志伊任南康知府时，收回学田数百亩，“重构堂庑，召集坐徒”，但也只能勉强维持。明末清初，书院又一次遭到破坏，直至清顺治十二年(1655)，江西巡抚蔡士英前来南康，书院才得到重修，并清核田租，使书院每年保有900余两白银的固定收入。此后书院得以多次维修，但仅处于维持状态。白鹿洞书院现存房舍，基本为清道光年间所修。仅存有圣殿、御书阁、彝化堂等。圣殿西原为启圣祠，现有碑廊存碑百余块，其中有朱熹制书院学规及历次修建文记、名人书法等。明万历间紫霞道人的《白鹿洞歌》为书法珍品。院外有独对亭、枕流桥等景观。后山洞中有石鹿，为明代正德年间复制。

庐山著名的书院还有濂溪书院，系宋代著名哲学家、教育家周敦颐于宋熙宁五年(1072)所建，位于庐山北麓莲花峰下。此后书院屡毁屡建，直至清末，为封建社会中国南方一重要学府。儒家与佛家、书院与佛寺长期并存于庐山，它们相互影响，相互交融当在必然之中。自古以来僧人中不乏学者大师。这些人往往出身于知识分子队伍，他们不满社会的黑暗，深感仕途的艰险，遁入空门以寻求精神的寄托。这些人往往兼通儒、佛、道三家经义，既能谈禅又能论政。他们将深奥的佛教哲理同中国文化相结合，弘扬了佛法，并大大提高了佛教的社会地位。东晋南朝直至唐宋，庐山佛门中的慧远、慧永、智常、居讷等人，正是这些人中的佼佼者。还有更多的士人，自己虽未投身空门，却同僧人保持着密切的关系，并把和僧、道交游视为一种超逸风雅。在东晋南朝时，刘遗民、周续之、雷次宗、宗炳等士人与慧远、慧永有莫逆之交。晋元兴元年(402)，慧远邀集刘遗民、周续之等学者居士聚会，研讨如何转生西方净土世界问题，并请刘遗民撰《发愿文》，123人共誓佛前，转托来世投生西方极乐世界。谢灵运与慧远交厚，慧远死后，著《慧远法师诔》以示悼念。王羲之也崇尚佛教，将自己的别墅舍给西域僧人达磨多罗，是为归宗寺。在唐代，白居易也同佛门联系密切，临别时，将自己的文集寄存在东林寺，并委托僧友代管在庐山的草堂。在宋代，李常将万卷藏书寄存在庐山白石庵。欧阳修与圆通寺住持居讷禅师一见如故，坐而论道，成为至交，并赠诗给居讷：

方瞳如水衲披肩，邂逅相逢为洒然。

五百僧中得一士，始知林下有遗贤。

三苏(苏洵及二子苏轼、苏辙)同居讷也有交往，相互以诗词应答。士人投身空门和僧人保持密切的关系，既与当时的政治背景有关，但更多的则应视为一种文化现象。它反映佛教这一异质文化自东汉末年传入以来，已渐同中国文化相结合，已渐渐得到中国“文化人”知识分子的认同。也正因为这种认同，更促进了佛教在中国的大发展、在庐山的繁荣。除佛教外，道教在庐山也有一定的影响，著名的道观，要首推南朝时陆修静创建的简寂观了。此外还有祥符观、先天观、景德观以及唐朝的白鹤观、广福观、太平会等。当时的佛教寺院多集中在庐山西北麓，而道观则集中在东南麓。佛、道两家的竞争是激烈的，但道家往往处于劣势。清代文人李渔为简寂观书写一幅对联，反映了这种状况：“天下名山僧占多，也该留一二奇峰，栖吾道友。世间好语佛说尽，谁识得五千妙谛，出我先师。”自古以来，名刹依名山，名山因名刹而更有名，二者相得益彰，这在庐山又得到一次很好的佐证。国际交往庐山同其它一些佛教名山一样，也和国外有着文化上的交往。仅就佛教而言，其影响远及朝鲜、日本。唐开元中(713—741)，当南岳怀让下二世法嗣智常禅师主法庐山归宗寺时，新罗僧大茅和尚曾前来从师求法，《景德传灯录》和《五灯会元》均录其机语。宋咸平中(998—1003)，广济坚禅师在庐山罗汉岭下、白鹿书院南建寺，寺成不久，高丽国来献佛、罗汉像，以章圣皇后曾梦十八应真请求归住庐山，因诏令将高丽所献金像供奉于此寺中，寺亦因此称罗汉寺，寺所在之山亦称罗汉岭。庐山在历史上以慧远在东林寺弘扬念佛法门而颇享道誉，日本净土宗中的一些信徒，至今追根溯源至庐山，尊东林寺为其祖庭，不断有僧前来礼谒，开展各种佛教文化交流活动。