构造运动对不同地区的影响程度有很大的差异，有的地区受影响小，地质构造简单，为相对稳定的地台；有的地区受影响大，福皱断裂复杂，为相对活动的造山地带。因此，不同地区都有特定的区域构造特征。

区域构造作为地质体的赋存环境，对地质体的工程地质稳定性起决定作用的是由现代地应力场引起的活动断裂，即所谓的活断层。活断层通常沿已有断层产生错动，并在原有断层端点、拐点、交叉点等处扩展。活断层的类型，主要取决于现代地应力场以及区域内原有断裂的性质。一般为正断层、逆断层与平移断层，很少见到低角度的逆掩断层。活断层的规模大小相差很大，它的长度和深度可小到不足1千米：大的长度可至数百千米，常见的多为几千米到几百千米。活断层一般理解为正在活动着，或者近期曾有过活动而在不久的将来可能重新活动的断层。关于“近期”的看法不一，有的认为只限于全新世之内（即最近11000年），有的则认为限于最近35000年。活断层与地震有着密切的联系，世界上90%以上的地震都是由于断层活动引起的。