自幼胆大，用棋艺击败日本警察的杜诗绵聪颖过人，虽考上师范学校附属公学校，因字丑没有录取，后发奋改高等学校后直升帝国大医学部。医学院毕业后，在内科和耳鼻咽喉科之间抉择，被日本教授上村说服，专心研究白喉、结核。

太平洋战争爆发，帝大被美军轰炸，杜在帝大和大溪临时院区两头奔忙，所做的喉结核分析实验报告相当受到赏识，此时在师长们介绍下与富家千金张瑶珍结婚，婚后张女士持家有方，让杜无顾之忧，与叶曙教授合作发表鼻咽癌论文，享誉国际，负笈美国伊利诺大学进修，返国后仍用心研究，终于升任台大副院长。因与证严上人结缘，参与筹建慈济医院事务，感受付出就是收获的精神，纵使罹患肝癌仍担负慈济院长重任，病况本预估三个月，竟奇迹延命五年。一生择善固执、不屈不挠的处世态度，足为楷模。