十五届三中全会于1998年10月12日至14日在北京举行。出席这次会议的中央委员185人，候补中央委员148人。中纪委常委和有关方面的负责人列席会议。全会由中央政治局主持。江泽民作了讲话。全会认为，农业、农村和农民问题是关系我国改革开放和现代化建设全局的重大问题。完成十五大确定的我国跨世纪发展的宏伟任务，必须进一步加强农业的基础地位，保持农业和农村经济的持续发展，保持农民收入的稳定增长，保持农村社会的稳定。会议通过了《关于农业和农村工作若干重大问题的决定》。全会高度评价农村改革20年所取得的巨大成就和创造的丰富经验。全会按照十五大确定的我国社会主义初级阶段的基本纲领和总体部署，从经济、政治、文化三个方面，提出了从现在起到2010年，建设有中国特色社会主义新农村的奋斗目标，确定了实现这些目标必须坚持的方针。全会强调，以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以家庭承包经营为基础、统分结合的经营制度，以劳动所得为主和按生产要素分配相结合的分配制度，必须长期坚持。《决定》还具体阐述了“长期稳定以家庭承包经营为基础、统分结合的双层经营体制”“深化农产品流通体制改革，完善农产品市场体系”“加快以水利为重点的农业基本建设，改善农业生态环境”“依靠科技进步，优化农业和农村经济结构”“推进农村小康建设，加大扶贫攻坚力度”等问题。