这些沿海港口城市实行对外开放后，在扩大地方权限和给予外商投资者优惠方面，实行下列政策和措施：①放宽利用外资建设项目的审批权限。生产性项目，凡属建设和生产条件不需要国家综合平衡、产品不要国家包销、出口不涉及配额、又能自己偿还贷款的项目，均放宽审批权限。②积极支持利用外资、引进先进技术改造老企业。在关税、进口工商统一税、企业所得税、上缴利润、生产计划等方面实行扶植政策。③对中外合资、合作经营及外商独资企业，给予优惠待遇 。④兴办经济技术开发区。大力引进中国急需的先进技术，集中举办三资企业和中外合作的科研机构。在开发区内，放宽利用外资项目的审批权限，产品出口、内销执行经济特区的政策，税收政策更加优惠。⑤增加外汇使用额度和外汇贷款。

开放一些沿海开放城市，是根据邓小平的创议而采取的对外开放的又一战略决策。

1984年2月，港口城市，如大连、青岛。这些地方不叫特区，但可以实行特区的某些政策。”（《邓小平文选》第3卷第52页）

同年3月，中共中央书记处和国务院联合召开座谈会，建议进一步开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海共十四个沿海港口城市，扩大开放城市的权限，如放宽利用外资建设项目的审批权限，增加外汇使用额度和外汇贷款，对“三资”企业在税收、外汇管理上给予优惠待遇，可逐步兴办经济技术开发区等。

中共中央、国务院批转了这个座谈会纪要。旨在通过这些交通方便、基础良好、技术和管理水平较高的港口城市，开展对外经济技术合作，积极吸引外资，消化吸收先进技术和管理方法，加快这些城市经济的发展，并通过它们来带动内地经济的发展。

1985年国务院批复营口市享受沿海开放城市某些特权；1987年，威海市从烟台市分离。翌年，国务院批复威海市为沿海开放城市。首批沿海开放城市名为十四个，实为十六个。这十六个开放城市加上沿海经济开放区、经济特区、上海浦东新区，构成了我国沿海自南到北的对外开放前沿地带。

1992年，中共中央、国务院又决定对五个长江沿岸城市，东北、西南和西北地区十三个边境市、县，十一个内陆地区省会（首府）城市实行沿海开放城市的政策。中共十四大指出，对外开放的地域要扩大，形成多层次、多渠道、全方位开放的格局。继续办好经济特区、沿海开放城市和沿海经济开放区。扩大开放沿边地区，加快内陆省、自治区对外开放的步伐。

中国开放沿海城市的基本目的是为了发挥那里的自然资源优势与经济优势，进一步开展对外经济合作与技术交流，引进外资与先进技术，扩大出口和吸收外汇的能力，加速社会主义现代化的建设。

据统计，1985年，所批复的沿海开放城市，工业总产值达2015.85亿元，占全国工业总产值的21.8%。工业企业拥有职工809万人，全民所有制工业拥有固定资产（原值）745亿元,创利税333亿元。沿海港口货物吞吐量31920万吨，铁路货运量11795万吨，公路货运量54392万吨。各个沿海开放城市都有广大的腹地作为后盾。它们所联系的地区，有的是某一江河流域或经济区，有的深入到全国各地，历史上就是著名的中心城市。它们发展经济，原料有来源，产品有市场，劳动力有保证，又有专门的出口产品基础。只要扩大这些城市的自主权，并给予外商以优惠条件，就可以使这些城市成为中国对外经济关系的窗口与内外经济技术交流的枢纽，通过外引内联为社会主义现代化建设作出更大贡献。

①增加与扩大对外开放的窗口，可以使外商有更多的投资场所与选择余地，进一步发展引进外资与先进技术的工作。外资增加，不仅可以弥补国家建设资金的不足，而且会带来某些先进技术或先进的管理经验。引进技术，用于老企业的技术改造，和建立一批新兴的企业，使沿海城市的经济建立在先进技术基础之上。

②在沿海城市，大力发展外向型经济，兴办产品出口企业，发展旅游业，可以为国家吸收更多的外汇。内地的产品也可以通过沿海开放城市走向世界，有些产品在内地粗加工，到沿海开放城市精加工，可以增值。

③中外合资、中外合作与外商独资经营企业的大量兴办，先进技术与科学经营管理方法的采用，可以使沿海城市的劳动生产率大为提高，人民群众先富裕起来。

④开放城市引进的先进技术，经过消化吸收创新，有利于推动全国科学技术的进步。

⑤沿海开放城市经济发展快，会有更多的利税上交国家，扩大积累；有更多更好的产品满足全国人民的需要。

⑥开放城市为适应对外开放，引进外资与先进技术的需要而进行的经济管理体制改革，对内地也有借鉴作用。