戏剧是人类社会生活的一面镜子。在古今中外戏剧大师们的作品中，深刻地反映了当时的时代精神、社会现象和种种问题的矛盾。戏剧的产生至今已有两千多年的历史，是人类宝贵文化遗产的组成部分。向青少年介绍优秀戏剧是一种很有意义的工作，然而历代戏剧数量庞大，哪些是最优秀的也其说不一，而且一般篇幅都较长，不可能在这样一本小书中都选上和按原作那样完全展开情节，因此只有选部分佳作改编成戏剧故事介绍给读者。这种方式国外也早已有之。

本书选出十部世界名剧，其中悲剧三部、喜剧三部、正剧（悲喜皆有，较为严肃的戏剧）三部，荒诞剧一部。标准是为学术、评论界所公认，在中国较为人知，系不同时代、不同国别、不同风格、不同剧种、不同剧作家的作品，侧重于近代，力求在一定程度上展现从公元前6世纪到20世纪为止较大时空跨度内的世界戏剧概貌。