1981年，当代文坛最重要的综合性文学杂志《十月》设立“十月文学奖”，从在《十月》、《十月·长篇小说》发表的全部长篇小说、中篇小说、短篇小说、散文、诗歌和报告文学作品中分体裁评出优秀作品。

1981年，第1届十月文学奖在北京颁奖。

2013年起，设定为每年一届。

30多年来，“十月文学奖”推出了一大批优秀作家、作品，王蒙、贾平凹、刘心武、莫言、海子、梁晓声、冯骥才等众多读者耳熟能详的作家和诗人，都有作品获得“十月文学奖”。

2015年12月，十月杂志社与宜宾市翠屏区人民政府签署战略合作协议，李庄成为“十月文学奖”永久颁奖地。同年12月26日，第12届“十月文学奖”颁奖仪式在李庄举行，随后的2016年、2018年、2019年、2021年，李庄分别举行了“中国李庄杯”第13届至17届十月文学奖颁奖活动。