更新时间：2024-01-11 22:02
孙中山先生曾经这样评价过南京：“南京为中国古都，在北京之前。其位置乃在一美善之地区。其地有高山，有深水，有平原。此三种天工钟毓一处，在世界之大都市诚难觅如此佳境也。”
历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵燹之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。大明、民国二次北伐成功；东晋、萧梁、刘宋三番北伐功败垂成。
南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于杭州，但迫于舆论仍定金陵为行都。太平天国以南京为都，也以驱除异族统治为动员基础和合法性之一。所以南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
南京一带在100万年至120万年前就有古人类活动，35至60多万年前就有猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土了南京猿人化石，是截至2010年已发现最早的南京的人类生活遗迹。南京猿人化石的出土，是中国古人类研究及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现。同一化石点发现两个人种，全世界只有南京一处。这不仅让“南京猿人洞”成了全球的同一化石点发现两个人种的地方，也为人类多地起源论提供了有力依据，中国人并非起源于非洲。
约7000-8000年前，出现了以北阴阳营文化为代表的新石器时代原始村落，栖霞地区已有先民创造农业文明。在市中心的鼓楼岗北阴阳营、江宁区陶吴乡咎庙等地，发现200多处6000多年前新石器时代的遗址，出土大量的陶器和石、骨制成的生活用具。3000年前，相当于中原的商周之际，秦淮河流域出现了密集的原始聚落，被称为湖熟文化。春秋战国时，在这些聚落的基础上形成了南京地区最早的城邑。
3100年前，南京是西周周章的封地。周灵王元年（公元前571年），楚国在今六合区已设有棠邑，置棠邑大夫，是南京有历史记载的最早的地方建置，也是南京建城的开始，至2016年已有2587年。[29]春秋末年，吴王夫差在今朝天宫一带筑冶城，开办冶铸铜器的手工业作坊。周元王四年，越国灭吴后，范蠡在今中华门外的长干里筑越城。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。
公元229年，吴大帝孙权在此建都，改秣陵为建业（282年改建邺）。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，今南京图书馆和六朝博物馆下均保留有建康城遗址。
六朝时期的建康城是当时世界上最大的城市，人口达百万，是世界上第一个人口超过百万的城市，经济发达，文化繁盛，衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔。六朝南京城和罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以建康为代表的南朝文化，在人类历史上产生了极其深远的影响，因此南京在“四大古都”中具有鲜明的特色。
六朝建康城是中国传统礼教制度与自然结合的典范，中国古代都城的杰出代表，在中国古代都城发展史上具有重要地位，首开都城中轴对称布局的先例，其平面布局、建筑形制对后世影响深远，并深刻影响到东亚各国。六朝皇宫台城，宫殿壮丽巍峨，殿阁崇伟，为北魏都城以及东亚各国争相效仿，上承秦汉下启隋唐，深远影响了后世都城建设的形制。
隋唐两代，南京受到北方刻意贬抑，但地理上的优势使这一地区的经济、文化不断发展强大。李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等大诗人都在这里生活、游览过。
唐亡后，南唐定都金陵，并扩建城邑。北方中国战火不断，而自杨吴始，70多年境内没有发生大的战争。秦淮河两岸集市兴隆，商贾云集。经济繁荣伴随着文化的发达，诗词、书画都开一代之风。
宋元时期的金陵依然保持南唐的城市规模，作为东南地区的经济重镇而闻名。著名的北宋政治家王安石曾3次以宰相之位担任江宁知府，并定居、终老在这里。1129年，宋高宗赵构改江宁府为建康府，作为行都，为江南东路首府。绍兴八年定建康为留都。南宋名将岳飞曾在南郊的牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。
元代时改为集庆路，城内设有东、西织染局，组织丝织品大量生产，专业工匠有6000多户，南京云锦成为元代皇家御用品，逐渐成为江南地区纺织业中心。
1356年，朱元璋攻占集庆，改为应天府。1368年朱元璋建立明朝，以南京为京师，南京成为中国的政治、经济、文化中心，迎来历史上的第二次高峰。
明初京师总人口约70万人，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，修造历时达27年的南京明城墙，是世界上第一大城垣。鸡笼山麓的国子监学生多达近万人，还有日本、朝鲜等国的留学生在此学习。
1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，19年后迁都北平，将南京改为留都，设南京六部等机构。明代中叶，南京城人口达120万，成为当时世界上最大的首都。终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。
1645年满清入关，攻陷南京后遂即废除国都地位，改应天府为江宁府，成为江南省省府。南京成为统辖江苏（含上海）、安徽和江西三省军民政务的两江总督驻地。在经济方面南京具有相当的重要性，清廷在南京设立规模庞大的江宁织造府，生产供应皇家需求的丝织品。
1842年鸦片战争战败后，清政府于1842年在南京下关江面英国军舰“康华丽”号上签订中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，拉开了中国近代史的帷幕。1853年，太平军攻克南京，建立太平天国，改称天京，建都11年。
1911年12月29日，起义的17省代表在南京选举孙中山为临时大总统，中华民国建立。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，孙中山宣誓就任临时大总统。
1927年3月24日，国民革命军北伐战争攻克南京。4月18日在南京成立南京国民政府，定南京为首都，同年置南京特别市。1930年改为院辖市（直辖市）。1927年至1937年的十年被称作“黄金十年”，期间南京进行大规模的首都建设，奠定了南京现代城市发展的良好基础。到1937年，南京的城市人口增加到100万以上，为中国六大城市之一。
1949年4月23日，中国人民解放军攻占南京，为建国初全国13个直辖市之一。1952年9月南京与苏南、苏北行政区合并，成立江苏省；11月15日，南京改为省辖市。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京由省辖市改为江苏省省会。1994年2月，中央明确南京的行政级别为副省级。
旧称：冶城、越城、石头城、白下、江宁、丹阳、金陵、秣陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州、蒋州、上元、集庆、应天、京师、南京、南都、天京、首都（具体时期的名称请参见【南京历史】词条中【府市建置】部分）
别称：龙盘虎踞（龙蟠虎踞）、六朝古都、十朝都会、博爱之都、开明之城、江南佳丽地、钟山风雨帝王城
建都朝代：东吴、东晋、南朝·宋、南朝·齐、南朝·梁、南朝·陈、五代·杨吴（西都）、五代·南唐、南宋（行都）、明、南明、太平天国、中华民国（详细内容请参见【南京历史】词条中【建都朝代】部分）