更新时间：2024-09-19 10:21
先秦·韩非及其后人《韩非子·喻老》：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。百尺之室，以突隙之烟焚。”
后世据此典故引申出成语“千里之堤，溃于蚁穴”。
白圭是战国时期的魏国人，他因善于修堤筑坝，水利经验丰富，而成为魏王手下专管治水的大臣。
那时，魏国的都城大梁城距离黄河很近，而黄河时常泛滥，城中常遭水灾。因此，白圭就在城外修筑了高高的河堤和拦水坝，之后，他要求手下的人整天沿着堤坝巡查，寻找堤坝上蚂蚁的洞穴。只要见了蚂蚁的洞穴就必须立即清除掉。
很多人不解，就问他：“这么长的堤坝，住几只蚂蚁能怎样呢？为什么非要把蚁穴都清理干净呢？”白圭回答说：“千里长堤，要想固若金汤，就不能有一丝的松动和缝隙。别小看了那些小小的蚁穴，它们虽然微小，但聚少成多时就会使得长堤崩溃。为防患于未然，必须见一个蚁穴就要清除一个。”
韩非子赞叹说：“白圭巡视长堤，清除蚁穴，防微杜渐而使堤坝坚固以防水患；有经验的老人会在做完饭后封好炉灶，检查烟囱里残留的火星以防火灾。所以白圭治下没有水灾，有经验的老人家里不会遭遇火灾。”
许多事情在要发生前，总会有征兆，但是往往被人忽略，一个观察敏锐的人，平日就会去留意周遭的一切事物，并且可以从被观察事物中获得一些启示，而这些启示就可以帮助人及早去做一些防范或准备，无论它是被导向负面或是正面。老子曾说：“图难于其易也，为大于其细也。”韩非子对此作了形象的阐释，千里长堤，因为蝼蚁营窟而导致溃决；百尺高屋，因为烟囱裂缝的漏火而导致焚毁。成语告诉人们，小节不拘，终累大德，因小失大，终会一失足成千古恨。要想控制事物，必须在它细小的时候着手，防患于未然。
“千里之堤，溃于蚁穴”指细小的蚁洞可以使千里堤防溃决。比喻微小的隐患会酿成大的灾难或损失。主谓式结构；在句中一般作谓语、定语。
明·章潢《图书编·修瓜洲闸》：“夫千里之堤，溃于蚁穴。言贵守也。”
姚雪垠《李自成》九卷一二章：“如今，强敌压境，在大战中倘若有一股非嫡系人马发生叛乱或作战不力，后果不堪设想。正如古话所谓‘千里之堤，溃于蚊穴。’”
刘绍棠《村妇》卷二：“牛善年已三十有四，走不完的桃花运，却一桩无成，一无所获。不是半途而废不欢而散，就是千里之堤溃于蚁穴，反正都是喜剧开头，悲剧收尾。”
在蚁类中，白蚁筑的巢最大。白蚁的头部极度骨化，咀嚼式的口器发达，分泌出的唾液酸性强。蚁酸不仅能够腐蚀农林作物，还能够腐蚀金属和混凝土。这些特殊的功能，使白蚁的危害性比一般的蚂蚁都大。危害堤坝的白蚁，主要是土栖性的黑翅土白蚁。因体皮软弱，不利于暴露生活，所以习惯于在泥土中筑巢群居，整个生活过程都离不开具有一定的湿度、温度和土壤，而堤坝本身具备的条件恰好满足了土栖白蚁生存的需要。
黑翅土白蚁的地下“宫殿”，一般位于地表下一米至两米，里面很宽敞，既有供蚁后、蚁王生息的王室，供工蚁、兵蚁集居的地方；又有供幼蚁使用的保育室和贮存“粮食”的仓库，还有纵横交错的隧道。这些隧道把主巢和各处培养菌类原料的菌圃互相贯通。黑翅土白蚁的菌圃十分庞大，有的面积达一二平方米，通常分布在地表下二十至二百厘米的范围内，数量可以达到几十个到几百个，尤如星罗棋布。当菌类生长时，就成为蚂蚁的食料。堤坝里的白蚁还经常通过隧道，到堤坝的背水坡去找食物，到迎水坡去吸水，往往会贯穿堤坝。如果蚁群迅速繁殖，蚁穴不断扩大，对堤坝的威胁就越大了。黑翅土白蚁的活动非常隐蔽，蚁穴筑得深而多，常常是酿成大祸才被发现。所以巍巍的千里长堤，常因有蚁穴而渗水，而穿洞，而塌溃。