更新时间：2024-10-19 19:34
《老子》第六十四章：“其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。”
东汉时期，有个人叫陈藩。据说在十五岁的时候，他个人住在一个院子里研读诗书。有一天，他父亲的一个朋友来看他，名叫薛勤。薛勤看到院子里杂草丛生、垃圾遍地，有些不高兴，于是教育陈藩，说：“你为什么不把自己的院子打扫一下？”
陈藩当即回答，说：“大丈夫处世，当扫除天下，一间小屋我就不扫了。”薛勤非常吃惊，觉得这小子虽然年少，但是志向如此远大！他在感叹之余，也劝诫陈藩，说：“有远大的志向是好事。但是，屋不扫，何以扫天下？你应该从身边的小事做起，把自己安顿好，以后才能把整个天下治理好。”
当时的朝政比较混乱，外有外戚作乱，内有宦官弄权。陈藩立下“扫除天下”的宏愿，并非随口一提，而是用自己的一生来朝这个目标奋斗。在汉朝，中国还没有科举制度，朝廷选拔官员靠“举孝廉”，谁的名声好，德行好，公认的学问大，朝廷就选拔他做官。陈藩听从薛勤的劝诫，认认真真读书，从身边人、身边事上吸取学问。二十出头，就被朝廷选用。
他曾经被安排到一个小地方做一个小小的县令，这跟他扫天下的宏图伟业相隔甚远，但是他没有掉以轻心，没有不把治理一县之地当作一回事，而是殚精竭虑整顿地方，教化民生，把这个县治理得井井有条，并且在任县令过程中积累了大量实际有用的工作经验。他在任期内政绩显著，没多久就被皇帝召回京城，任命为尚书。此后他无论官任何职，始终做好分内之事，同时心念天下。最终，他官至太傅，成为朝廷重臣。
身居高位之后，他开始努力实现“扫天下”的志愿。比如做到太尉时，皇帝宠信苏康、管霸两个宦官。两个宦官得势，不住排挤忠良大臣，许多忠臣都被害，群臣敢怒不敢言。陈藩在朝堂之上，坚决为被害官员申冤，痛斥宦官胡作非为。宦官痛恨陈藩，企图陷害他，但是因为顾忌他的名望太大而不敢动手。在朝纲崩乱之际，他勇敢地同位高权重的奸佞之臣做斗争，扫除奸党，不惜牺牲自己的性命。东汉动荡百余年而未灭亡，陈藩的功劳最大。
凡事总是由小至大，正所谓集腋成裘，必须按一定的步骤程序去做。《诗经·大雅》的《思齐》篇中也有“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”之语，其意思就是先给妻子做出榜样，宣传到兄弟，再进一步治理好一家国。试想，一个不愿扫屋的人，当他着手办一件大事时，他必然会忽视它的初始环节和基础步骤的“第一步”，因为这对于他来说也不过是扫屋之类。
“千里之行，始于足下”一语，首先强调的当然是走好足下的第一步，要有一个好的开端。更为可贵的是，在强调走好第一步的同时，又强调了走好每一步。有一个好的开端还不够，还要把这好的开端坚持到最后，坚持到终了，这就是老子“慎终如初，则无败事”的思想。令他扼腕而叹的是，“民之从事，常于几成而败之”。这种“不忘初心”的观念，在春秋时期的思想大家那里都可以寻找到。
千里之行，始于足下多用于比喻做事的成功在于由小到大、由少到多的逐步积累。该成语为主谓式；在句中作谓语、定语；含褒义。
唐·白居易《续座右铭》：“千里始足下，高山起微尘。吾道亦如此，行之贵日新。”
宋·张君房《云笈七签·卷四〇·初真十戒》：“所谓九层之台，起于累土，千里之行，始于足下，乃至功成德就，白日升天。”
明·赵弼《两教辨》：“九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。圣人无常心，以百姓心为心。”
当代历史学家姚治中《皋陶文化与〈道德经〉》：“千里之行，始于足下，提醒人们在着手做事时应慎重考虑的种种问题，应该避免的不端正的心态。”