华东藨草，根状茎短，无匍匐根状茎。秆粗壮，坚硬，高80~150厘米，呈不明显的三稜形，有5~7个节，具基生叶和秆生叶，少数基生叶仅具叶鞘而无叶片，鞘常红棕色，叶坚硬，一般短于秆，宽4~10毫米。

叶状苞片1~4枚，较花序长；长侧枝聚繖花序2-4个或有时仅有一个，顶生和侧生，花序间相距较远，集合成圆锥状，顶生长侧枝聚繖花序有时复出，具多数辐射枝，侧生长侧枝聚繖花序简单，具5至少数辐射枝；辐射枝一般较短，少数长可达7厘米；小穗5~10个聚合成头状，着生于辐射枝顶端，长圆形或卵形，顶端纯，长5~9毫米，宽3~4毫米，密生许多花；鳞片披针形或长圆状卵形，顶端急尖，膜质，长2.5~3毫米，红棕色，背面具1条脉；下位刚毛6条，下部卷曲，白色，较小坚果长得多，伸出鳞片之外，顶端疏生顺刺；花药线形；花柱中等长，柱头3个，具乳头状小突起。