又长又粗的尾巴

悠悠地在拂动，

哦，老虎，笼中的老虎，

你是梦见了苍苍莽莽的山林吗？

是屈辱的心灵在抽搐吗？

还是想用尾巴鞭打那些可怜而可笑的观众？

·

你的健壮的腿

直挺挺地向四方伸开，

我看见你的每个趾爪

全都是破碎的，

凝结着浓浓的鲜血！

你的趾爪

是被人捆绑着

活活地铰掉的吗？

还是由于悲愤

你用同样破碎的牙齿

（听说你的牙齿是被钢锯锯掉的）

把它们和着热血咬掉……

·

我看见铁笼里

灰灰的水泥墙壁上

有一道一道的血淋淋的沟壑

像闪电那般耀眼刺目！

·

我终于明白……

我羞愧地离开了动物园。

·

恍惚之中听见一声

石破天惊的咆哮，

有一个不羁的灵魂

掠过我的头顶

腾空而去，

我看见了火焰似的斑纹

和火焰似的眼睛，

还有巨大而破碎的

滴血的趾爪！

此诗写于1973年6月，当时正值“文化大革命”的十年动乱时期，诗人牛汉此时被安排到湖北咸宁文化部干校劳动改造。一次，他去桂林，在动物园里见到了一只趾爪破碎、鲜血淋漓的被囚禁的老虎。这只老虎的形象强烈地触动了诗人的情思，回到干校后，他就写下了这首《华南虎》。

此诗展示的是“十年动乱”的特定时空，这是一个囚禁生命的年代。诗人以一颗敏感的心，强烈地感受到这种悲怆和苦难，同时也感受到了每一个有血性的中国人不屈的灵魂和挣脱禁锢、向往自由的顽强斗争精神。在诗作中，诗人把这苦难和血性赋予了一个有生命的肌体却被囚禁的华南虎。诗人以华南虎作为象征，表现的是自己在困境中不屈的人格和对自由的渴望。

此诗中抒情主人公以内心独白方式与老虎的对话，超出了一般咏物诗范围，而达到了一种生命与生命交融的崇高境界。两种物类、两个灵魂，实则是“心有灵犀一点通”的，也许说此诗只是借“老虎”的意象来表达诗人自我的心灵，则更适合当时的实情。当然，老虎也是动物中颇有灵性的一种，但如果没有诗人合情合理的艺术想象，也不可能与本来相当凶狠的“老虎”进行如此自然亲切的对话。对“老虎”的写照，也就是对当代知识分子不幸命运的写照。那时的知识分子之生存处境，其实与笼中的“老虎”是毫无二致的。

意象的突显引起人们的特别关注。也有不少平铺直叙的句子，如开始的两个诗节基本上是叙述一种情景，只是自己并没有看到真正的老虎应有的斑纹和眼睛，但诗的最后却以想象的方式写出了自己非凡的艺术感觉：“恍惚之中听见一声/石破天惊的咆哮，/有一个不羁的灵魂/掠过我的头顶/腾空而去，/我看见了火焰似的斑纹/火焰似的眼睛！/还有巨大而破碎的/滴血的趾爪！”将全诗的情感推向了高潮，也成为了诗作的核心意象。为了此意象的出现，诗人在前面安排了一层一层的铺叙。如果说此诗中没有此意象，全诗将黯然失色。这就点像郑板桥那首写雪花的诗，如果只有前面的一片两片三四片，五片六七八片，九片十片十一片，而没有最后“飞入芦花皆不见”的话，则平淡无奇，没有任何意味可言，甚至于全诗都将因此而不能成立。诗中所有的诗行都精彩也不现实，只要有那么一些句子闪光，也就可以了。

诗人对抒情的层次都有恰到好处的把握。诗人的着眼点由外到内，由平到奇，由叙到议，由景到情；诗情由低到高，一波一波地展开，最后达到了最高潮。这种情绪结构与节奏结构的安排，是独具匠心的。全诗也并不止于一个高潮，“你梦见了苍苍莽莽的山林了吗”为第一个高潮；看到老虎破碎的脚趾“滴血”而受心灵震动，为第二个高潮；听到一声“石破天惊的咆哮”，感到一个巨大灵魂奔过长空，为第三个高潮。

三次高潮，三次闪光，给读者三次惊悟，而让读者思考的空间却更大。此诗以物写心，以对话、叙述和想象相结合的方式，以自然的诗形排列、亲切自然的语言表达，将经历了艰苦磨难的一代知识分子那种不羁的灵魂写得活灵活现，波澜起伏。

当代作家李朝全《诗歌百年经典·1917—2015》：“华南虎，一只被关进笼子里的老虎，一只被剪去爪子的老虎。但是，就像落魄的英雄一样，老虎依旧未改它的威风，未改它的力量和精神。这是一颗不屈的灵魂，即便身陷囹圄，依旧向往自由，向往苍苍莽莽的山林和宽广的天地。华南虎，实际上是一种人和一种精神的象征。这首诗画面感鲜明，节奏曲折有致。”

当代作家张同吾《二十世纪中国新诗选》：“诗人的全部才能可归纳为：发现和表现。谁没见过动物园里的老虎呢？这的确是司空见惯的素材。但牛汉却在平凡之中发现了不平凡，以不平凡的轩昂器宇表现了轩昂的气质和不屈的精神。《华南虎》含有明显的象征性，假如诗人心中没有老虎般的心志与灵魂，他不会有创作的灵感；假如只是写他自己，就不会引起那么普遍的心灵的共鸣。”

中国人民大学教授马德俊《中国当代文学作品选评》：“在这儿，我们想到奥地利诗人里尔克著名的诗篇《豹》，然而巴黎动物园中的这只豹，已经被走不完的铁栏把自己缠绕得疲倦了，其意志也已昏眩，偶而紧张的四肢带来的寂静，那企图奔向山林的一闪的思想火花，顷刻间也在心间化为乌有。这只豹已逐渐磨掉了锐气，安于这座铁栏了。可牛汉的这只“华南虎”，却是那样的不安宁，尽管反抗失败了，但灵魂仍要飞向山林。从中可看出诗人不同的思想境地和艺术追求。”

《华南虎》被选为人教版《语文·七年级·下册》课本中的第28课课文。

牛汉（1923—2013），原名史成汉，山西定襄县人。二十世纪40年代开始诗歌创作，是“七月诗派”的重要成员。1955年由于受“胡风事件”的牵连，遭到两年的拘捕囚禁。从事强制性劳动。70年代初，创作了不少诗歌作品，其中比较著名的有《华南虎》悼念一棵枫树》《半棵树》等。已出版诗集《彩色的生活》《祖国》《爱与歌》《温泉》《海上蝴蝶》及自选集《蚯蚓和羽毛》等。