在体形及体长大小的变异大，体型由长椭圆形到延长型及侧扁程度大小亦不一。体被圆鳞，头部完全裸出，唯颊部鳃盖有时被鳞。口小型或中等，端位，可伸缩，唇上通常有肉。体唯一列或两列之圆锥齿，前方通常为犬齿，有时亦长于嘴角处，各齿均不愈合。喉部具有上下两列之咽喉齿。背鳍1枚且长；臀鳍有2-3枚硬棘。侧线鳞列连续或中断。