依当事人单方面意思

但基于各种单方法律行为的不同性质，当事人的单方意思表示有时不必向特定的相对人作出（如设立遗嘱的意思表示无须向继承人或其他人作出即可成立）；有时却依法必须向特定的相对人作出方可成立（如债权人免除债务人所承担的债务的行为，尽管不需要经过债务人的同意，但免除其债务的意思表示必须向债务人作出，才能发生债务免除的效果；同样，放弃继承权的意思表示，也必须向其他继承人作出，才能发生继承权放弃的效果）。在民法的传统理论上，无须向特定相对人作出意思表示即可成立的单方法律行为称为“无相对人的单独行为”；必须向特定相对人作出意思表示才能成立的单方法律行为称为“有相对人的单独行为”。

单方法律行为通常只能为他人设定权利而不能单纯为他人设定义务，即单方法律行为一般都是给予他人以某种利益（如遗嘱行为系为继承人或受遗赠人设定权利），或对他人的权利义务关系发生某种直接影响（如代理权的撤回、无权代理的承认等）。