翟青山幼时家境贫寒，15岁参加业余小土戏班学唱“莲花落”，1918年向两位双目失明的著名西河大鼓演员刘玉昆及李德全学艺，演唱技巧不断长进。1927年，他创造了一个新曲种“凤调大鼓”，并于当年拜田玉福为师，学会了俏口木板大鼓。翟青山在艺术上广学百家，博采众声，经长期构思成熟后，在琴师魏德祥的配合下，于1933年创始了震惊曲坛的“单琴大鼓”。翌年，在天津仁昌电台试验播唱，获得极大成功。1935年百代国乐公司聘请翟青山灌制“单琴大鼓”唱片，很快传遍全国，受到广大听众的赞许，当时形成一股“单琴大鼓”热，可以说是家喻户晓，妇孺皆知。翟青山嗓音甜润宽厚，微有沙音，被广大听众誉为“云遮月”，那时的“单琴大鼓热”有如现时的“追星”风。