东晋永嘉二年七月（公元308年），氐族贵族单征率部投奔刘渊，刘渊见其女容貌艳丽，遂纳为妻，生子刘乂。

东晋永嘉四年，汉河瑞二年（公元310年）被立为皇后。

永嘉四年（公元310年），刘渊死，刘聪继位，改元光兴，尊单氏为皇太后，立刘乂为皇太弟。刘聪见单氏姿色绝丽，遂与之私通。此举引来她的儿子刘乂的愤怒，最后单皇后羞愧而死。